生命歷程4大階段：荷爾蒙波動與社會角色轉變都可能引發憂鬱
雖然不是所有的女性都會經歷全部的階段，每個女性的人生經驗與環境也不盡相同，但唯一不變的是，都要學習面對賀爾蒙波動與不同的情緒挑戰。
階段1／生理週期：荷爾蒙起伏中的情緒暗湧
生理期對許多女性而言，不只是身體不平衡的考驗。臨床上2%～9%的女性會經歷「經期前情緒障礙（PMDD）」，在經前1週出現強烈的情緒海嘯。 27歲的上班族小玲便深感苦「那幾天我想起了個人，特別愛吃甜食，下班後只因小事就對著男友大吼，事後又變大哭。」
所謂的PMDD症狀遠超過普通的經前症狀，可能出現持續性憂鬱、易怒、注意力渙散，甚至產生自傷念頭。研究指出，這與大腦對黃體期荷爾蒙變化的過度敏感有關，並非嚴重的「情緒管理困擾」。治療上，經前2週服用低劑量抗憂鬱藥物（如：血清素恢復後SSRI）多半可以明顯改善症狀。
第二階段／產後時光：新生喜悅下的無聲風暴
同時，迎合50%～80%的產婦會經歷「產後情緒低落（產後憂鬱症）」，表現為短暫的情緒低落、情緒敏感，通常產後10天內的生命自行緩解。然而，若憂鬱情緒持續超過2週以上，或在產後2～3週開始出現憂鬱症狀，則需注意是否為「產後憂鬱症（產後憂鬱症）」。
35歲的雅芳產後3個月仍深陷低潮「每天睡寶寶後，我就躲在浴室痛哭。明明該餵奶，身體卻像被釘在床上動彈不得，自己真是個不夠格的媽媽。」這樣的侵入性念頭是重憂鬱症的警訊，此時單純的情緒支持已不夠，需考慮適當的臨遇介入，必須是抗憂鬱藥物或心理治療，同時家庭協作也可提供媽媽喘息的空間，如先生可主動承擔夜間餵奶，或規劃所謂的媽媽放風時間。
階段3／三明治婦女：角色間的平衡問題
當孩子背起書包踏入校園，母親職業的挑戰轉向更複雜的戰場。凌晨5點半，45歲的曉君在廚房準備“婆婆認證”的養生早餐，同時回復跨國會議的緊急任務；下班後衝往安親班接孩子，途經中還得處理家長群體的才藝班投票；公婆對孫子教育的“建議”似乎是“稱職不夠”的指控；夜裡聯絡後，她突然對丈夫爆發時，她突然回告我如何填報？
母親的憂鬱風險常來自「完美監工」的期待自我與家庭系統的雙重擠壓。這些「隱形情緒勞動」帶來的慢性壓力職業累積，導致臨床顯著的憂鬱症狀，除了藥物輔助之外，先生的支持關鍵，如：家務的分工、教養責任區的劃分，還有做為來自公婆壓力的防火牆；更需要理解真正的平衡若不是兼顧所有，而是學會在母親、教師、職人與繼婦角色間的動態調整。
第四階段/更年期：全身心轉換時的自我提升
當生理期許多主導的1～2年間，許多女性不僅要面對生理潮紅、夜間盜汗等生理不平衡，更需處理深刻的心理衝擊。單家祁指出，更年期憂鬱常混合荷爾蒙失衡與社會角色轉變的壓力，雖然空巢期早已不再是主流論述，畢竟在晚婚時期，常見更年期的48～52歲，女性的孩子都仍在身邊，但可能正處於叛逆期。
51歲的淑英典型案例「半夜總因熱潮紅、盜汗而睡睡醒，早上看著鏡中的白髮，突然覺得怎麼這麼快就年華不再，連最愛的烘焙都提不起興趣。」荷爾蒙補充療法能有效改善生活理療症狀，但值得注意的是，這種療法並不適合乳腺癌或色素性內膜癌的高風險者；抗憂鬱藥物既能改善情緒，也有機會緩解熱潮紅，若合併嚴重失眠，短期使用助眠藥物則有助打破惡性循環。
打破2大憂鬱症治療迷思，3警訊出現需立即求助
關於憂鬱症的治療，坊間常有2大迷思，第1為藥物治標不治本，第2為心理只是治療聊天。單家祁表示，憂鬱症系思維因此神經物質失衡，類似糖尿病肇因於胰島素抗性，抗憂鬱藥物是修復生理基礎的必要工具，抗憂鬱藥物並非治標不治本。萬聖節，心理治療不單單只是聊天，精神動力心理治療探索幼時的經驗如何塑造與重要他人之間的關係；而認知行為行為關於失眠、偵查證據與替代觀點，逐步形成認知模式。
女性的憂鬱症不宜只是受害者，企業施行經期友善假或彈性育嬰工時，醫療院所推動愛丁堡產後憂鬱量表斯檢並轉介，這些制度性支持有針對性地減弱結構性壓力。而對個人而言，應該學習設定情緒界線，當同事質疑你怎麼可以請假時，還有愧疚解釋，認知練習回應，照顧好自己的身體健康，才能更好地完成工作。
若發現自己或親友出現以下3個警訊中的任何1項，請務必主動求助：
▸警訊1：情緒低落持續2週以上，且影響日常生活。
▸警訊2：反復出現不願醒來或希望消失的念頭。
▸警訊3：不明原因造成的身體疼痛或生理問題。
單家琪提醒，憂鬱症是身體發出的求救訊號號，不是性格缺陷，紓困也不是脆弱的表現，而是真正勇敢的開始。當情緒的烏雲籠罩時，要積極尋求幫助，不需要獨自等待天晴，只要願意伸出手，光一直在。
（本文獲「NOW健康」授權轉載，譯文刊載）
