【文 / 臺北醫學大學附設醫院 牙科部主任 黃瓊芳】寒冬的早上，周伯伯滿臉憂愁敘述今天早上刷牙時的痛苦，「醫生我早上用冷水刷牙，幾乎所有的牙齒都是酸的，酸到我連吃飯都很痛苦，是不是蛀牙了？」，於是牙醫師幫周伯伯詳細的檢查後，告訴周伯伯 : 「伯伯 : 您不是蛀牙是敏感性牙齒啦。」「啥，牙齒會過敏！」周伯伯大驚，「不！不！敏感性牙齒正式的醫學名稱是 - 牙本質知覺敏感症，由醫師慢慢跟您解釋吧！」
一顆健康的牙齒，可分為牙冠及牙根。露出牙齦的是牙冠，由外而內，由牙釉質（俗稱琺瑯質）、牙本質（俗稱象牙質）、牙髓腔所構成。而藏在牙齦內的牙根，外層並沒有牙釉質，只有牙骨質、牙本質及牙髓腔。
牙釉質，位於牙冠的最外層是相當堅硬、耐磨的材質，本身沒有知覺，當然也不會疼痛。牙本質含有僅在顯微鏡下可見的數千個微小孔道，這些孔道含有液體，當牙本質與外界接觸時 ( 例如在吃冷或熱的食物後 ) ，這些微小孔道的液體就會移動，讓存在牙本質的細胞突觸伸長或壓縮，這拉扯的信息傳到牙髓腔內的神經叢，且刺激牙齒中的神經，而造成疼痛與敏感。
理應被牙釉質保護，或者是藏在牙齦內的牙本質，為什麼會接觸到外界的刺激，其主要原因大多不外下列幾點：
1.不當的口腔衛生習慣，如使用不當的牙刷，刷牙方法不正確或過度用力，使牙齒琺瑯質磨耗、牙齦萎縮、牙本質裸露。
2.常吃酸性食物，導致牙齒表面腐蝕，牙本質暴露。
3.牙周病造成牙齦萎縮所造成的牙根裸露。
4.不正常的咬合、夜間磨牙或咀嚼檳榔等，使牙齒琺瑯質嚴重磨耗
5. 牙齒有裂縫 (crack tooth syndrome)牙齒敏感極為常見，根據台大醫院 1996 年的報告，國內 18 歲以上的成年人，32％有牙齒敏感的情形，其疼痛與敏感原則是當刺激去除時是可恢復的。且牙齒敏感的程度會隨時間而有所變動。
要改善牙齒敏感，首先要找出成因：
首先一定要先看牙醫師，作仔細牙齒的臨床檢查，排除其它牙科的疾病是確診敏感性牙齒的第一步。如是屬不正確刷牙造成的刷耗，則首重改善刷牙狀況 ( 包含 : 正確的選用軟毛小頭牙刷，學習正確小範圍輕巧之刷牙方法 )。
在敏感性牙齒的治療上，如破壞情況尚屬可逆，醫師常會建議使用抗敏感牙膏，利用抗敏感牙膏封閉牙本質小管、減少牙齒敏感。此外則會視敏感的程度及位置，給予雷射、黏著劑、塗抹藥劑，甚至於是牙周手術等等方式來封閉或覆蓋牙本質小管，能較快速改善敏感不適。
「哦！我明白了！」周伯伯點點頭，經再確定周伯伯只須改善刷牙方式加上使用抗敏感牙膏即可改善。伯伯帶著抗敏感牙膏滿意離開診間。
