大腸躁鬱症與一般普通細菌、病毒感染引起拉肚子很不同，它是因為緊張、壓力大引起的腸胃不適，患者有時一天要跑好幾次廁所，嚴重者甚至無法上班，必須請假在家蹲馬桶。陳冠仰強調，美國花費在大腸躁鬱症的醫療費用僅次於感冒，可見大腸躁鬱症的患者眾多。
「不方便起來要人命」
大腸躁鬱症是一種發生率很高的疾病，根據台北榮總過去的研究，20歲以上成年人罹患大腸躁鬱症約占15％，依此推估，國內有數百萬人深受大腸躁鬱症所苦，其中又以女性族群最多。依據腸胃科門診統計，大腸躁鬱症的好發年齡以25歲到49歲居多，約占6成以上；青少年罹患比率相對較低。不過，年齡較小的患者發作週期多半明顯與考試、學業壓力相關，只要遇到考試季節就開始腹痛、拉肚子跑廁所。
大腸躁鬱症雖不會對生命造成威脅，但它會對患者生活造成極大困擾。醫學研究發現，身體的血清素有95％在腸胃道，5％在大腦，大腸躁鬱症的發生與腸道細胞「血清素接受器」減少有關，無法運送血清素回到腸細胞，造成過多的血清素存留在腸道中，導致腸子蠕動異常。
陳冠仰說，曾有一位病患如此形容：「大腸躁鬱症不是病，不方便起來也會要人命。」引起腸躁症的原因相當複雜，除了情緒問題，也與個人的體質有關，長期失眠、有纖維肌痛症候群的人也易罹患；壓力及飲食不當更是造成腸躁症的主要原因。
國泰醫院新竹分院院長李嘉龍也表示，門診裡幾乎每3位患者，就有一名患者為大腸躁鬱症所苦。「壓力是引起大腸躁鬱症的主要原因。」他解釋，這是一種精神和生理引發消化道功能紊亂的疾病，患者的共通點是情緒上較為焦慮，也特別容易緊張。
為何壓力大、緊張會讓腸道鬧革命？李嘉龍說，人面臨壓力時，腦腸神經迴路（大腦與神經互相獨立卻又密切支援）會產生不正常放電，釋放出神經荷爾蒙。神經荷爾蒙會影響腸道消化功能，當腸胃蠕動功能發生障礙時，患者就會出現腹部絞痛、腸胃不舒服等症狀。
會出現腹瀉、便祕症狀
簡單地說，腸躁症的發生與腦腸神經迴路控制失調有關。很多人以為腸躁症大都以腹瀉表現，李嘉龍強調，腸躁症的症狀是腹脹、絞痛、排氣、便祕或拉肚子。有人便祕；有些人卻會帶有黏液性排便，甚至水瀉；有人則會交替便祕或拉肚子。
患者常會覺得反覆腹脹、便祕、腹痛不適，沒有亂吃東西，肚子卻不時感到疼痛，尤其是壓力大或遇到重大場合前。這些症狀大都出現在白天，晚上則比較少發作，主要因為白天活動量大，即使沒有吃東西，腸胃還是會承受一些壓力，到了晚上，所有活動暫停，心情較平穩，腸胃道較不會受到刺激。由於大腸躁鬱症很難根治，因此醫師建議患者學習接受這個疾病。有此疾病的民眾平時應學會管理自己的情緒，多運動，達到壓力釋放；做好時間和壓力管理，提高個人的抗壓性；避免過度疲勞、熬夜而影響腸胃功能。飲食上，最好少吃會刺激腸胃蠕動或是易引起脹氣食物。
此外，值得注意的是，有些疾病如腸胃道癌症也會以腹瀉來表現，因此民眾若是排便習慣突然改變，最好先到醫院做腹部超音波、驗糞、大腸鏡等檢查。
3招緩解大腸躁鬱症
大腸躁鬱症患者想改善病症，必須先了解自己生活、壓力的來源，與建立正確飲食習慣，只要平時多注意，就可緩解腸子鬧革命。提供以下3種方法，給有此困擾民眾參考。
第1招：多運動
運動可以刺激產生腦內啡，降低憂鬱情緒，減少憂鬱所帶來的精神壓力，利於減輕腸躁症。研究發現，經常運動可以改進身體健康，幫助降低無形的壓力，並刺激腸道進行規律性的收縮與放鬆。
第2招：改變飲食習慣
有大腸躁鬱症的人平時應避免食用蛋類、乳製品及含咖啡因飲料。豆類和澱粉類食物會使患者容易產生脹氣，導致屁聲連連；地瓜、芋頭類的食物因為富含澱粉，和豆類一樣，容易使人腸道脹氣；加了酵母粉的烘焙麵包、糕點，同樣容易讓人產生脹氣，病患應該避免食用，以免加重病情。
第3招：多吃蔬果
豐富的纖維質對便祕型的大腸躁鬱症患者有益，特別是川七、秋葵和皇宮菜等帶有柔滑黏液的蔬菜，有助於排便順暢。
