過去七年，池上鄉人口流失逾一成，僅剩約八千兩百多人；二○一六年底，池上就成為「超高齡」鄉鎮，六十五歲以上老年人口占比超過二○％，高於台灣整體一四％平均值。若是沒有對應辦法，有一天，池上的金黃稻浪，或許在時間的催趕下，消失在田埂上。
池上的美麗與哀愁，難道注定了它的悲劇？有一群人顯然不這麼認為，從歸鄉與移居而來的年輕人，以及在地的民間協會、基金會，乃至於在地鄉長，不同力量殊途同歸，都在尋找能讓池上生機勃發的機會。
每年秋季舉辦「秋收稻穗藝術節」，金黃稻田就搖身一變藝術舞台。
各地青年挹注熱血 穿梭村頭、融入當地生活
第一股力量，十五年前，將台中室內設計工作室關掉，舉家三口回到池上的魏文軒是代表人物。回到家鄉的他，接手爺爺一甲半的田地，脫下西裝、襯衫，捲起褲管，學著下田插秧種稻，成了農稼漢，那一年他二十七歲，也成了青年返鄉的樣板。然而，左鄰右舍難免不解，怎麼會有人捨棄錢賺得比較多的都市工作，回來荷鋤為生？但像這樣，嗅著清新的鄉間空氣，一點也不後悔回到池上的年輕人，不只魏文軒一位。
十二年前，魏文軒把爺爺的老房子改建成民宿，並注意到「愈來愈多年輕人回來」，包括做米貝果、開咖啡店的郝朝洋，種黃豆、開豆屋的張志中，開平面設計工作室的羅正傑，開二手書店的香港移居青年陳志輝、開米食餐廳的高雄情侶檔、開民宿的張俊偉等，先後在池上落腳，他鄉變故鄉，彼此成了好朋友，大家閒時總會聚在一起聊天，串聯分享如何扎根在池上。
「到異地生活，三餐溫飽後才能談別的。」魏文軒很清楚，基本民生無虞是所有來到池上的年輕人，首先要面對的課題。大家想的，不是只在於自己的店如何吸引觀光客駐留，而是要做到彼此串聯相接，形成共好的能量。
一台老鐵馬串接出共好的可能性。池上最知名的觀光景點就是伯朗大道，光是今年五天春假，就吸引十一萬人次的到來，騎鐵馬到伯朗大道更是熱門行程。其實，池上媲美伯朗大道的田間美景還很多，平日腳踩一台鐵馬穿梭在村頭巷尾的魏文軒認為，要融入在地，鐵馬是最好的工具，老人家看了也親切，很容易有話題，於是他刻意蒐集老鐵馬，與羅正傑、郝朝洋等人發起「黑色騎士」，讓想在池上落地生根的夥伴能逐漸被在地人接受，融入當地生活圈。
鎖定海外嘗鮮遊客 店家串接、帶動社區觀光
中衛發展中心生活產業部總監林孟麗，看好「黑色騎士」成為池上一個重要的觀光標記，她說，「他們希望在外漂流青年也可返鄉，創造共好的商業模式，且自己也可過活。」此外，「黑色騎士」也舉辦田間下午茶野餐、鐵馬導遊路線等觀光活動，並鎖定國際觀光客，計畫讓他們認識在地人的日常生活。
此做法運作下來已大有成效，原本僅是七個店家互相串接，之後又吸引不少返鄉、移居的青年加入，他們來到萬安社區，整理起廢棄許久的老宅，街上先開設了民宿，接著咖啡店、書店、設計公司、餐廳……，慢慢地串成一個生活圈，成為在地的青年力量，作家蔣勳、劉克襄都先後注意到「黑色騎士」，並發表文章提到他們。
擅長平面設計的羅正傑就是其中一位，一三年他辭掉台北的工作，開始個人接案，認識魏文軒這一群人之後，來池上次數愈來愈多，最後乾脆在池上買下一戶老宅，花兩百萬元整修，就此定居。雖然從都會到鄉鎮，但他的進帳沒有減少，「現在客戶比以前還多，不但環境好、物欲較少，生活費用也比台北低。」羅正傑說。
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「有一群朋友，在這生活更容易。」六年前到池上開民宿的張俊偉，原本定居台北，當了十幾年的職業軍人，為了讓女兒有健康的生活環境，選擇落腳池上，他以萬安社區為核心，串接鄰近的社區合組生活圈，這些店家平均月營業額可達四、五萬元，以當地生活水平，已足夠一家三口一個月的生活費。
另外，被當地人稱為「豆腐哥」的張志中，為了做豆製品，也是專程從苗栗到池上，與農民契作非基改黃豆，十二甲地的黃豆田，都用來做豆腐、豆皮等豆製品，在他推廣之下，附近早餐店大都改用非基改黃豆。移居此地的張志中，不僅自己關注食材，也帶動池上人一起關注食安。
擁有好山、好水、好風光的池上，因有一群又一群的年輕人移居落地，注入了新活水，但深耕池上已經十年的台灣好基金會馬力更強，早就串聯了池上有機米最早的推手、池上鄉文化藝術協會理事長梁正賢等在地核心人物，以民間財團法人的公益力量，為池上植入藝術文化因子而努力，藝術節活動一辦就是近十年。
○九年秋季，台灣好基金會邀請鋼琴家陳冠宇在金色稻田演奏的畫面，登上了美國《時代》雜誌封面之後，這片稻田就成為藝術舞台，優人神鼓、雲門舞集、張惠妹到去年的伍佰，都曾在這裡演出，讓此地的藝術活動蓬勃發展。
捍衛鄉土田野風光 拆電線杆、限制車輛駛入
面對湧入的觀光人潮，池上人也有自己的想法，最明顯的例子，就是在當地社區爭取下，台電拆掉一根根電線杆轉入地下，讓池上保有一望無際的稻浪。當伯朗大道觀光人潮破壞周遭環境、踐踏田地、妨礙農耕活動時，池上人再度挺身捍衛這片鄉土。一五年，池上鄉公所宣布，限制車輛進入「伯朗大道」，只能徒步和騎單車，在觀光和在地生活中間，找到更好的平衡點。
去年，台灣好基金會將藝術節活動，交棒給當地池上鄉文化藝術協會，台灣好基金會執行長李應平說，「鄉鎮環境有了改變後，就會為年輕人創造機會，無論是在地人或外地人，在當地能找到契合的工作後，就會留下來。」 接棒的池上鄉文化藝術協會理事長梁正賢是建興碾米廠董事長，三代務農，「池上米」能成為如今的冠軍米，他是重要推手，接著還要把米鄉變成藝術之鄉。池上米藉由稻米競賽打響名號，「慢慢發現整天比賽，好像有銅臭味。」如今與台灣好基金會合作導入藝文活動，他形容，「對池上是轉變契機！」
一年四季池上都有藝術活動，尤其一場兩天秋耕藝術節，至少集結四、五千外地遊客，能動員約十分之一池上居民共同參與，這座搭建在金黃稻浪田間的舞台，已成為池上的年度盛事。
十分關注地方創生的台大社會系教授陳東升認為，池上是台灣目前地方自主做翻轉創生，表現最有潛力的城鎮，他說，池上的不同力量互相合作，「台灣好基金會、鄉公所都有參與，也透過農會來約束農地不能賣給外人、不會改建。」讓池上的稻米成為經濟的有力後盾、年輕人願意來到池上。
提高在地行銷產值 架設網站、發展外部合作
「維持池上米高檔產值，是現階段重要任務。」鄉長張堯城點出：「有良好產業，年輕人才能回來」，池上米是最重要的產業資源，也已打出知名度，下一步要做的，就是提升稻米產值。鼓勵多元化米食開發，是其中一個可行方案，像是米麵條、米麵包，用池上米製成的米餅，不僅上架到摩斯漢堡，也蟬聯台東網路農場的熱門商品。張堯城透露，現在正討論能不能和台灣菸酒公司等外部酒廠合作，用池上米釀酒，「我們要不斷找機會。」
美麗的鄉村景色，讓池上發展體驗式觀光的深厚潛力。「遊客到池上，不應僅是看『金城武樹』，而是要深度體驗腳下的土地。」魏文軒認為「只有『量』的觀光不健康，應該要行銷池上的在地特色！」去年，他著手架設網站，要把在地人才知道的特色店家、傳統老店，串接成有池上特色的體驗行程，希望能吸引海外旅客到池上。
而身為移居者的羅正傑，則在粉絲專頁上，用文字、照片記錄他在池上歷經的人事物，結果不時收到離鄉多年的池上人回饋。「看到家鄉現在是這樣、有年輕人在，他們更有勇氣回來！」
冬末春初的池上，稻田剛插秧、一片綠意，一望無際的平坦農田，中央山脈安穩地躺在地平線的那端，等到了秋季，綠浪變成金黃，農民彎下腰拾起一把一把稻穗，儼然是法國畫家米勒筆下的名畫風光。有了這樣的美景，和一群熱愛這塊土地的人，可以預期的是，池上的地方創生必然是一場進行式。
人口數：8213人（截至2018/03)）
65歲以上老年人口比：21.04%（截至2018/03）
