家家戶戶都會種的番薯，是伴隨每一個農村小孩成長，也最熟悉的食物。葉子餵豬，我們吃撕去外緣的菜葉梗，口感脆脆的像水蓮，收成的番薯除了被我們這些小孩拿去炕土窯以外，都會被媽媽刨成簽，放在豬舍屋頂上曬乾，混著米飯或粥，可以吃上一整年。
那時候的番薯外皮很厚，也不甜，有時候過乾，烤熟後會像乾麵團，又粉又硬，有時候水分很多，還會吃到一絲絲的纖維，纖維一直卡著牙縫，但在那物質缺乏的年代，番薯讓我們對生活相當知足。
當完兵後，我去台中麵包店工作，同事是在地人，一天他拎了袋番薯蒸熟給大家當零嘴。看到番薯，我眼睛就發亮，一口咬下，不得了，除了陣陣甜美的香氣外，肉質細緻，外皮也薄，是小時候做夢才會嚐到的美味。同事說，這番薯產自溫差大、日照足的大肚山，是最著名的產區。
這美味從此深植我心，儘管多年後經常去台中，卻一直無緣看看這夢幻的美味番薯生長的環境，直到今年六月，才終於有機會拜訪。
他的堅持 適材適用、不傷害土地
大肚山農友陳志煌，出身務農世家，父親與弟弟亦是農夫。讀書時選擇農校的他，自屏科大畢業後想走不一樣的路，當完兵後從事消防工程，但他心裡一直想要有個能安身立命的工作，幾經思考後，決定帶著妻子回老家，找了小小一塊地友善耕種，一邊在社區大學分享農業經驗，一邊務農。望著大肚山的朝陽與黃昏，自給自足，一做就是六年。
陳志煌種出來的作物總是飽滿又滋味豐富，讓他在新一代的年輕農夫之間小有名氣。
「除了要了解土地特質與氣候、適材適用外，田間管理也很重要」，他淡淡地說，雖然實際情況當然難上許多。例如，他堅持不用會傷害土地的除草劑，然而每次大雨過後，番薯田就會被淹沒在大量雜草中，得費一整天的時間除草，「一天大概可以除兩分地。」他說。兩分地有多大？將近六百坪，一點也不輕鬆，但他甘之如飴。
他田裡的火龍果、水果玉米、百香果、杭菊跟番薯，依照季節輪替種植，每一種都香氣飽滿、滋味俱足。
「整個大肚山都是紅土，紅土土質比較鬆，含有豐富的鐵跟鎂，排水性也好，種出來的作物香味比較高、也比較甜。要持續維持土地活性與作物狀態良好的關鍵，便是澆灌有益微生物繁衍的肥料在土地上，讓土壤菌相豐富，並且根據菌種的特性，做多樣性的菌種搭配，再配合輪作讓土地休息。」
勾起回憶 食物是往事的鑰匙
他告訴我作物的美味祕密。我們一起在田裡開心且熟練地拔番薯，在鬆軟紅土下的番薯肥胖飽滿，黃肉的五十七號，皮薄、肉質溼潤且甜，非常有番薯的風味；又稱紅心番薯的六十六號，口感鬆爽卻不失綿密，水分與香氣也足，土壤的香氣與兩種番薯的風味，都讓我想起童年以及在台中工作的往事，難怪有人說食物是往事的鑰匙，總會讓人想起吉光片羽。屬於你們的往事鑰匙是什麼？
番薯
又稱地瓜、甘藷，明末時由中國福建傳入台灣，日治時期推廣普及，含有豐富的纖維、維生素C、E與β胡蘿蔔素，目前以黃皮黃肉的台農57號與紅皮紅肉的台農66號最為普遍。
大肚山頂11鄰樂活農場
地址：台中市沙鹿區晉江里東晉東路15號
電話：0932638995
