當家庭遭遇重大變故時，例如有家人發生了意外、離婚、失業，或有家人罹癌、重病……都是壓力事件。
不論是預期或非預期，都可能改變家庭成員間的互動模式，引起家庭功能失去了平衡。
家人生病，是不可預期的壓力
以家中有人罹患重病的情況來說，這一類變故的發生常是突然的、急性的、偶發的，是屬於不可預期的壓力事件，常對家庭造成強烈的衝擊與改變，而使家庭系統失去平衡狀態。
它可能為家庭帶來嚴重的危機，但也有不少家庭因為具備足夠的應變能力與復原力，從混亂失序中漸漸恢復常態。
面對重大壓力時，該怎麼做？
在此介紹社會學家Reuben Hill所提出的著名家庭壓力理論──「ABC-X」模式，藉以說明當家庭面對重大壓力事件時常見的模式與因應。
A、代表壓力事件。指導致家庭系統發生劇烈變化或衝擊的生活事件或情境。
B、代表面臨壓力事件時，家庭所能運用的各種資源。包括：個人資源、社會資源及家庭系統資源等各種因應資源。
個人資源包括個人的財務狀況和心靈力量；家庭資源包括家庭成員之間彼此情感上的聯繫、經濟上的相互支援；或是遇到危機時，家庭所具有的改變能力，以及在解決問題、尋求支援時所具備的彈性；社會資源則包含支持網絡與社會福利等等。
C、代表家庭對壓力事件的認知與界定。家庭可能視事件為極難處理的困境，也可界定為一種挑戰與成長的機會。
X、代表壓力所引起危機的程度。當家庭不再能以他們現有的資源維持現狀，或是不知所措、無能為力，在一段時間內失去功能、累積過多壓力便會產生危機。
所以，壓力事件本身是中性的，不一定會對家庭或個人造成傷害，一個巨大的壓力事件是否造成家庭危機，關鍵在於家庭系統或個人所擁有資源，及對該壓力事件給予何種界定與認知。
為了避免因缺乏充分的可運用的資源或助力協助解決困境，或因為對某些疾病有太多負面或不正確認知而造成重大危機，家庭需要具備因應危機的能力與彈性。
以下提供3個的建議作法：
1. 直接行動，善用資源
家中有人重病或罹癌，從發現、確診到治療常是一段漫長的歷程，除了病人本身受苦，患者家屬無論精神或體力上也都承受沉重的壓力，如果還有很多其他壓力源，必然很容易心力交瘁。
有些家庭在遇到這類重大事件時，仍選擇以過去的方式獨自承擔，習慣對親友報喜不報憂，不願或不知如何尋求適當及正確的資源，以致經濟情況或身心耗竭程度愈來愈糟，家庭甚至因此而崩解。
若懂得尋求社會資源（如處理特定問題的諮詢服務），或支持體系（親友、鄰居或宗教團體）的幫助，遇逢壓力事件時，便可從這些有情感交流的社會網絡中獲得支持與協助。
2. 保持樂觀，冷靜評估
即使已有醫療人員或看護照顧，病患或病患家屬都仍容易被焦慮、煩躁或沮喪等負面情緒侵擾。
心靈上的應對之道，是讓情緒往正面發展，建議可透過找朋友聊聊，或參加宗教活動，有時也需要藉由藥物鬆弛肌肉或紓緩情緒。
就像罹癌者被診斷出必須與癌症共處時，他的反應若是樂觀，這樣的態度對結果通常較有幫助。
除了維持正向的觀點、視危機為轉機，若能冷靜地重新評估問題，思考如何共同面對與處理，該問題對家庭所造成壓迫與傷害便不致累積擴大。如果家人之間將問題看成能處理的，較能共同去克服這個壓力源。
3. 彼此鼓勵，增進默契
家中有人罹患重病，大大考驗著家庭的凝聚力與合作、協調等應變能力。
如果家庭成員能在危機中彼此坦然分享個人內在的惶恐、不安、焦灼，甚至憤怒，或各種矛盾的感受，而不刻意壓抑、隱藏，互相鼓勵，便是妥善發揮家庭功能，通常處理危機的能力也就越強。
反之，若平時就較疏離、封閉、溝通不良，遇到重大變故時家庭功能便可能無法運作與保持彈性及韌性。
綜合以上，家庭突發的壓力事件，最好的方式就是充份運用各種資源來因應。
如果家庭成員都能以正面積極的態度面對，維持良好溝通、協調，危機便可能化為轉機，使家庭系統恢復平衡，甚至更強而有力。若家庭無法以自身的力量化解危機，最好儘快尋求社會資源的支持與協助。
（本文獲「愛長照」授權轉載，原文刊載於此）
