牙周病是成年人常見的疾病，根據衛福部牙周病健康照護手冊所載資料，50％以上的30歲成人、70％的65歲以上成人患有牙周病。
牙周病是由牙齦炎惡化而來，林葉牙醫診所牙周病專科醫師葉惠津指出，國人的牙齦炎罹患率超過95％，牙齦健康與牙周病息息相關，卻常被忽略。
顧名思義，牙周病即牙齒周圍組織（包含牙肉、齒槽骨與牙周韌帶）的疾病，從牙齦紅腫、發炎、流血等牙齦炎的症狀開始，演變為牙齒周圍組織流失、牙齒鬆動或掉落。
牙周病是種慢性發炎與破壞，初期大多數人都不痛不癢，基隆長庚醫院牙周病科兼任主治醫師陳敏傑說，有些患者不一定會覺得痛，甚至牙齒掉了都無感。
他觀察到，會來求診的患者，多有刷牙流血、牙縫變大、牙齒變長、牙齦萎縮、牙齒移位、口腔有異味，或牙面堆積許多牙菌斑和牙結石等牙周病的表徵。
不過，初期都屬於可挽救的範圍。陳敏傑表示，在牙齦發炎階段，只要好好接受治療，並注重口腔衛生，牙齦就能恢復健康，
一旦拖延成牙周病，牙齒鬆動，無法進食，結局便「不可逆」，隨著齒槽骨遭破壞，慢慢走向必須拔牙的命運。
血糖控制差， 容易使牙周病惡化
是什麼原因引起牙齦炎？陳敏傑說，牙齦炎和牙周病的主要致病因皆為牙菌斑、牙結石的刺激，牙菌斑的細菌會引發發炎反應，導致牙齒被侵蝕，最終使牙齒脫落。
葉惠津則補充，牙周病不是單一原因所造成，而是多項因子堆積形成。
除了牙菌斑，不良的潔牙習慣、宿主對抗細菌的免疫能力較差、罹患糖尿病、抽菸、不良的假牙設計、牙齒排列不整齊、營養不良、壓力、懷孕、年紀變大等，都可能致病或使牙周病更嚴重。
葉惠津解釋，如果你的雙親有嚴重牙周病，不到中年就掉牙了，你更要有所警覺，每半年接受口腔檢查，這跟自體免疫力的遺傳有關。
若是因孕期荷爾蒙的改變而導致牙齦炎，待分娩完畢，發炎狀況就會趨緩，不用太擔心。
須特別注意的是，有研究指出，糖尿病、心血管疾病、新生兒體重過輕或早產，可能都跟罹患牙周病有關。
尤其是糖尿病，亟需跟牙周病一起關注。陳敏傑進一步說明，已有研究證實，治療牙周病，有助於血糖控制；糖尿病控制得宜，也可避免牙周病惡化。
這是由於糖尿病患的血液中有許多最終糖化產物，容易形成牙結石，不利牙周組織修復，甚至會加速毀壞牙周組織，而牙周病患的咀嚼能力受限，缺牙後可能會常吃精製、流質食物，也讓血糖控制更不易。
美國牙周病醫學會便建議糖尿病患，應定期進行口腔檢查與洗牙。
牙周病也要手術治療？
牙周病的治療可概分為非手術性治療、手術性治療與支持性治療。
美國牙周病醫學會認為，牙周病治療應從不具侵入性的非手術性治療開始，例如以牙周探測檢查牙周囊袋的深度，陳敏傑指出，一般來說，當牙周囊袋的深度超過0.5公分，即患有牙周病。
用超音波洗牙來清除牙菌斑和牙結石、牙根整平等方式，也屬於非手術性的治療範疇。
若非手術性治療仍無法解決患者的問題，就得從手術治療著手。
葉惠津說明，像是洗牙難以處理乾淨的話，就得運用「牙周翻瓣手術」，把牙齦打開來清除深層的牙菌斑和牙結石，再結合「牙周再生手術」，填補骨粉等生物材料，促進受病菌摧損的牙周組織得以修補、再生，讓牙齦沒有缺口能藏汙納垢。
此外，陳敏傑表示，也可以局部使用牙周病抗生素藥膏或雷射等輔助性治療；最後，以透過「定期追蹤、及時治療」的支持性治療來減少牙周病復發。
養成「潔牙」習慣、 不逃避就醫，有效遠離牙周病
要說牙周病最困擾人的部分，大概就是無聲無息，卻倏地來勢洶洶。因此，每位醫生都會強調再強調─定期檢查，「早期發現，早期治療」才是最基本的預防守則。
再者，就是好好潔牙。
葉惠津認為，講「刷牙」太單一，「潔牙」才夠精準，不只用牙刷，還須用牙線刮除牙菌斑，把牙齒四周都清潔乾淨。
潔牙是一種能力，葉惠津說，每個人的嘴巴裡頭都有很多細菌，要多努力把細菌掃地出門，才有機會遠離牙周病。
不用追求奇形怪狀或特別昂貴的牙刷，選擇刷毛偏軟且長度、大小適中，搭配正確的操作方式，就能遠離牙周病。
在生活習慣方面，陳敏傑提醒，慣用嘴巴呼吸、打鼾的患者有較高的機率形成牙周病，因用嘴巴呼吸會使唾液減少、口乾，容易形成牙結石，呼籲盡量用鼻子呼吸，多喝水。
另外，戒菸吧！抽菸也會使牙周病惡化；失眠、熬夜、壓力大，則可能讓抵抗力下降，即俗稱的「火氣大」，讓牙周病更易發作。
最後一個預防原則，正是你得具備堅強的意志。陳敏傑笑說，保全牙齒不應該只是牙醫師最重要的任務，民眾平時發現口腔小問題，就要想辦法解決。
很多患者害怕看牙醫，小問題拖成大毛病，就更怕痛、更逃避就醫，如此惡性循環下去，也就很難讓牙醫師「從寬處理」了。
下回見牙齦腫脹、流血，別再寄望牙齦會自己消腫，或迷信網路偏方，那都只是暫時緩解，想要一勞永逸？勇敢地去看醫生吧！
本文摘自今周刊特刊<一口好牙這樣做>
