這一年來，頻頻造訪台北「蘭餐廳」，以次數論，這家餐廳已成為我的愛店之一，誰教我這麼欣賞主廚李信男（Nobu Lee）的創意和廚藝呢？
台日混血的Nobu出生於台北，在紐西蘭替其主廚的餐廳拿下三帽最高榮譽後，去秋返鄉，加入蘭的團隊。近一年前，我首嘗其冬季套餐，一試就愛，隔不久再度光顧，確定其人技藝熟練穩定，有創意卻不浮誇，從此成了他的粉絲。
我本來等著品嘗今冬菜單，前不久獲知餐廳推出年度精選，將一年來的好評菜色一網打盡，馬上約了好友上門去，這才發現招牌已掛上其大名，改為Orchid Restaurant by Nobu Lee，可見業主劉宗原對他的信任和賞識。
我始終認為，優秀的廚師除了技術精湛外，還得對食材和風味有深刻了解，這算是基本功。如果大廚能不過度依賴奢華食材，運用巧思，將日常的食材做成讓人耳目一新的美味佳餚，那麼其人擁有的，就是令人感動的廚藝了。在我看來，風格深受法式烹飪影響的Nobu，恰是能將普通農產化為精緻美食的能手。
Nobu的菜時有新意，卻不會天馬行空甚或「假鬼假怪」，不至於讓人品嘗時驚喜（或驚嚇）連連，事後卻怎麼也想不起來自己究竟吃了什麼。好比說，他結合法式和日式手法，將平凡的蘿蔔和飛魚乾分別煮成高湯再融合，還神來一筆地加了生蘿蔔汁，盛入小杯端上桌，當成開胃小品。此湯品相樸素清澈，但一入口便有幽香，來自上桌前滴入的馬告雞油，清雅雋永，令我回味再三。
去冬菜單中的章魚前菜亦值得一提：章魚腳按西式傳統作法先煮再烤，醬汁以草蝦肉和牛奶打成，未勾芡，香滑而不凝滯，末了撒上本土櫻花蝦粉，體現出大廚對食材的理解和冒險精神。
春季菜單中，最令我印象深刻的是以紐西蘭Te Mana羔羊里肌烹製的主菜，柔嫩香腴，幾無羶味，搭配地中海風味的哈里薩辣醬，溫潤不嗆，世故成熟。同樣的羊肉在晚夏菜單中加了乳化的生蠔汁做成前菜，如此一陸一海，完美展現主廚對風味的掌控功力。
而這幾樣我喜愛的菜色，都收進年度精選菜單了，真好。
