乳房的正常變化
從胎兒時期，乳房已經開始發育了，因此小女嬰出生時已有乳頭與乳管的雛型。不過主要的變化還是從青春期開始，我們就從青春期開始談起吧。
青春期
青春期時，卵巢會製作、分泌雌激素，因此乳房處的結締組織開始聚集脂肪，乳管開始生長，乳腺乳小葉也會增生，整個乳房的體積變大，乳房皮膚可能因此出現生長紋路。
許多女性會發現自己乳房的變化與月經週期在那個時間點最有關係。於週期的前半個月，卵巢分泌雌激素，進而刺激乳管的生長；到了排卵期後，荷爾蒙變成是黃體激素接管，這時會刺激乳腺生長，因此常常到了月經快來之前，許多女性會覺得乳房腫脹，甚至有疼痛、痠痠的感覺，整體觸感也比較硬。
你可以想成這段時間乳腺是為了可能的懷孕做準備，因此繼續成長，等月經來了，等於沒有懷孕，乳房就會被打回原形，不再那麼腫、那麼脹。
年輕的時候自我檢查乳房會覺得好像到處都有一顆一顆，尤其若於月經快來的時候檢查，會發現乳房到處好像都有點硬硬的，像摸過鵝卵石步道的感覺，然而等到月經過去，這種硬感就能稍微改善。如果摸到硬塊感，最好還是要讓醫師檢查確認是否為正常，抑或是常見的乳房囊腫與纖維腺瘤。
懷孕
在過去沒有確實驗孕工具之前，一位婦女的乳房脹，就很可能是懷孕之後的第一個徵兆！所以，懷孕會對乳房帶來極大的改變，這是黃體激素持續刺激的結果，讓乳腺乳管都不斷增生。同時，乳頭、乳暈等深色區會先變得腫脹，顏色變得比較深，這是因為小嬰孩的視力極差，在演化中媽媽需要為了哺乳做準備，因此乳頭乳暈的顏色會繼續變深，讓小嬰孩更好找到。
接下來繼續是整個乳房都脹，同時乳管和乳腺都在成長，大概到懷孕20到24周之間，乳房開始會製作乳汁。整個懷孕過程女性會需要換內衣兩次到三次，罩杯會升級一到兩個罩杯。許多專家認為，一位女性要等到懷孕、哺乳過之後，乳房這個器官才算是成熟了。因此，當經歷懷孕、哺乳後，女性罹患乳癌的機率會比從未生育的女性來得低。
哺乳
生產後的30-40小時之間，體內黃體激素下降，乳房開始大量製作乳汁。因此到了產後50-72小時，產婦就會開始感到乳房脹痛，需要開始按摩乳房、擠出乳汁。兩側腋下在開始產後哺乳時也可能更為腫脹。
當女性刺激乳房哺乳時，同時也可以刺激子宮收縮，並恢復子宮張力，對產後恢復是有好處的。同時母乳能幫助嬰兒建立免疫系統，延後遺傳性過敏疾病發作時間，降低後天性過敏疾病發作機會，整體來說小孩生病的機會較少、時間也較短。
然而餵母奶並不是天生就會的事情，有許多技巧需要後天學習。當乳汁排出不順利，蓄積於乳房內，就可能讓媽媽出現局部的紅、腫、熱、痛，進而有乳腺炎、乳房膿瘍等問題。
退奶
退奶後，絕大部分的女性會發現：「乳房變小了！」哺乳後乳房會變多小，這與基因、原本體重或BMI、和年紀等都有關。尤其當女性懷孕愈多次、哺餵時間愈長，乳房的外觀也會變化愈多。
想要減少乳房外觀的變化，首先要記得千萬不要抽菸，畢竟菸害對結締組織與皮膚都很傷；另外運動會帶來一些幫忙，雖然運動沒辦法直接養大乳房的乳腺組織或乳管組織，但對乳房內的纖維結締組織「乳房懸韌帶（Cooper’s Ligaments）」是有好處的，乳房懸韌帶與胸部肌群相連，對乳房固定和支持的作用更強，站立時乳房較不下垂。所以可以練練胸推、伏地挺身、微蹲展翅等動作。
最後，如果還是對退奶後的乳房外觀很不滿意，醫美隆胸手術也是一個選項。
更年期
從35歲之後，乳腺開始萎縮。到了45歲到50出頭的時候，女性接近到更年期，雌激素和黃體激素的濃度更為變化，尤其雌激素的濃度快速下降，帶來很多更年期的症狀。乳房裡的結締組織會缺水，不再有彈性。
乳房裡包含結締組織、腺體組織、和脂肪組織的質量都下降，整體的體積可能會小了一個罩杯，雙峰之間的距離拉大（外擴）。而且當乳房組織弱化後，已經被撐大的皮膚就會受重力影響，外觀上不僅縮小也會下垂，乳頭也可能往下。
這時候女性自我檢查乳房的時候，由於乳房的組織萎縮，不會再有到處一塊塊硬硬的感覺，因此，如果有摸到硬塊，務必要到診所、醫院做進一步的檢查。
這些狀況不正常，務必要檢驗
有幾個狀況最可能代表乳房出問題，請不要把以下狀況當成正常，最好是要就診讓醫師診治：
在乳房或腋下摸到新的硬塊感
乳頭出現分泌物，尤其是單側乳房出現血樣或水狀的分泌物
乳頭凹陷
乳房皮膚某一處突然凹下去
乳房某處變得紅腫
(本文獲「照護線上」授權轉載，原文刊載於此)
