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大多數人若生病已久，平常已知自己死亡將至，無論多麼不捨，到終還算能坦然面對。
但若不情不願，或是事發突然，情緒上很難接受。尤其中國人重視孝悌，都希望能壽終正寢，子孫隨侍在側，這才是有福氣、好家世的基本條件，但愈來愈難做到。
隨著小家庭時代的來臨，許多老人都在養老院、安養中心度過餘生，有些子女甚至旅居國外，無法見最後一面；甚至有些老人過世一些時日之後，才被管理員、社工人員或鄰居發現。
臺灣社會要安置一位老人的確也不容易，因為生存競爭，物價、房地產昂貴。
以安養院為例，一位住安養院、可以自理生活的老人，每月約繳臺幣三至四萬；若需要旁人餵食、照顧洗澡、穿衣服者，每月約五至六萬；若是住院請護佐照顧者，每月需繳七萬元。
似乎又病又老的長輩不受歡迎，因為有經濟上的困難，何況失業人口已是社會上不小的問題。領失業救濟金為生的家庭將更難安頓長輩，造成老年人更大的不幸。
身體老衰、生命凋萎固然已不容易適應，更何況得面臨生存的壓力，以及時代變革下人情與親情的冷漠，令人感慨所謂的「現實問題」，竟也回歸到動物進化論：「優勝劣敗，不適者淘汰」的法則之下。
面對生命終站的五大要點
第一：需放下塵勞，放下執著，因為什麼都帶不走。
第二：要有學習的心。學習如何走入死亡，只有接納它，才能細細省思自然的法則與自然的歸宿；學習道別、道謝、道愛。
第三：回想赤子之心，保有對世界的好奇心。只不過此時的好奇心，是對未知的死亡世界的好奇、對生死轉換的好奇、對人情世故變遷之好奇、對身體老化的神智轉而清明的好奇。
天下沒有不散的筵席，情緣有結束的時候，對於生命，這獨一無二跟隨我們一生一世的，當然也會走到盡頭處。
第四：應解決臭皮囊帶來的疼痛。這點往往需要依賴醫藥，先進的疼痛控制方式已經給病人帶來很多方便，不會昏昏欲睡，而止痛效果也相當好。
第五：仍然是關懷與悲憫，這是病人走到生命的終站，仍可以關懷別人的主要原因。
生命的輪替必經過休息
人是群居動物，孤獨或落單必遭其他野獸攻擊，甚至被猛獸吃掉。在長久的群居生活中，人類學習互動、互相關懷。
很多人往內看自己，往往看不到偉大與高貴，但是當他關懷別人，自己卻被自己的行為所感動，那是發自內心的善與慈愛。
我們看到耶穌被釘在十字架上，仍然關懷那兩位被釘在十字架的盜匪。在背叛之前，耶穌安排了所有戲碼，包括猶大的出賣。因為經書是這麼預言的，所以祂仍在教堂教訓別人、悲憫眾人的無知與煩惱。
罹患絕症的病人，病情反覆復發，癌症過程常是如此，家屬一次又一次地掉入絕望的悲哀之中。有些病人反而愈來愈清楚，病情是好不了的，過一天算一天，哀傷無用，也於事無補；有些病人更反過來勸導、安慰家人，尤其是白髮人勸黑髮人。
面對生命終站的所有功課，是人一生中所有功課的精華。假若一世所經歷的都是為了要應付這最後的功課，那麼生死交關的考驗是人生智慧的大考驗，集所有人生智慧之精華。
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完成這份功課需要時間。有些人只剩三至四個月讓他回答，有些人甚至更短，很多人經歷了十幾個月，還無法思索出答案。
一些已開發國家卻有一半的人選擇拒絕回答，而傾全力在尋找科技、新藥、實驗用藥及偏方來逃避死亡，只因為他們對生死問題沒有看透。
金錢或許買得了科技，然而科技終究買不了生命。在利用科技延長短暫的存活之時，卻沒有人同時關照生命，在最後的餘生想想應如何面對即將結束的生命。
難道他們都想匆匆忙忙地離開？
匆忙與慌張是不能為生命畫下完美的句點的。做任何一件事，一件很重要的事，應該從容地準備才好。
人生的最後一段就像黃昏的瑰麗，夕陽的美好，若不加以把握，黑夜隨即來臨。
我們如何還能在黃昏時談論早上的耕種呢？黃昏及夜幕的降臨就是大地的休息，應放下塵勞，拋開煩惱才好。
人的一生都在學習，如何取、如何捨、奉獻與接納、效法與警惕、自我肯定與悔改、準備與善後。人生是上帝的恩賜，也是一種安排，宇宙循環、次序的安排。
很多事情是你知、我知，只有在不接納事實的時候，才會歸納在你不知、我不知的範圍。
然而，所知是有限的，談論的重點也只能限於有限的範疇，就像有些病人不滿醫師的解釋或處理，只因為那是慢性的、治不好的，或很難以無傷害的方法治癒，但那並不代表醫師是錯的，也不能因此認定醫師的專業有問題。
更且，現在我們談論的重點是癌症或慢性、重大、治不好的病，已逼近生命的終站。
面對死亡，人與萬物皆同
「萬物一府，死生同狀。」當病人已認知病情反反覆覆，癌症緩解後又復發，再度轉移的時候，他們的心情會怎樣？
假若時間充分，經歷三、五年的時間，病人信心與低潮交替出現，隨著對病情惡化的身體調適，以及情緒的煎熬、理性的覺悟，有將近一半的人可以接受──默默地接受，或者我們可以稱之為「認命」。
他們或許不是心甘情願的，但也沒辦法，科技終究是有限的。
很多人相信奇蹟，就像簽樂透彩一般，總是會有人簽中。但癌症治療的前半段變數比較多，而且一旦惡化、轉移，進入死亡的過程時，其復原的機率比中樂透彩還低，就像老舊的汽車終究要報廢一樣。
或許有人不喜歡這個比喻，然而現實就是如此。人不是神，人只是一種動物而已，與世間所有的動物一樣，在生死議題上並不享有特權。凡有血肉的皆如草木，必將枯乾，只有屬靈的，方得永生。
十九世紀以前，一般人生活窮苦，對生老病死大多能逆來順受，順命且認命。
到了二十世紀末，迎接E世代的來臨，科技加上大玩基因革命，定序人類的基因圖譜，驕傲之餘，開始從動植物之基因改造，大玩改造物種的遊戲。
每個人都被媒體灌輸新科技、新醫學、新希望的觀念，甚至有些研究人員揚言，只要有錢，活到一百二十歲不是問題。這不如同耶穌所言，財主很難進入神的國一樣嗎？
把生命安住於金錢與科技的人將有禍了。因為他們逃避面對生命的終站，當大限來臨之時，未能以恬靜的心接受，未能放下執著。
在貪、嗔、痴中求權力的人，他們的靈魂將無法安息，無法往生自天國和西方淨土，成為中國人所謂的冤親債主，因未得到滿足而無法順利轉換能量的遊魂。
學習接納，學習古人敬天畏神的謙恭心，才能體會宇宙萬物循環的法則與自然生物圈的歸宿。人與其他動物的生與死是一模一樣的。
保有赤子之心是很重要的，這樣我們更能學習新事物、調適新環境。
生命中有情仇愛恨、生死離合，但請諸君相信，生命中也有所謂的柳暗花明又一村。
我們永遠不知道命運將我們帶往何處，暫且不談因果報應，我們一直都在面對新的情境，不管是國家的興衰、家庭的榮辱，或是世界情勢與景氣變化，我們都必須學習去適應。
中年人必須為老年做準備，老年一到也必須學習面對死亡──人生的終站，或說是另一種生命轉換的預備站。
當我們還能挽救生命，我們必須全力以赴；然而，若醫學上種種跡象都顯示已經接近生命終站，我們應以赤子之心來學習人生脫離肉體，進入靈魂和生命循環的另一個世界。
每個人都應提前學習生死學，認識死亡有助於了解人活在世上的意義。不爭不奪、多施多捨，永遠保持赤子之心。
(本文摘自《許自己一個尊嚴的安寧》，寶瓶文化出版， 張明志著)
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