據老人福利法及其施行細則之規定，「老人福利機構服務對象須年滿65歲以上，惟如60歲以上未滿65歲自願負擔費用者，老人福利機構得視內部設施情形，提供長期照顧、安養或其他服務。」……這是官方文字。
孤老沒有子女親屬、家人無法照顧或子女中低收入無能力照顧而被補助安養的以外，但目前更多的是頭腦清楚正常、四肢還自如的人就會規劃住養老院，且會是品質優良，標榜有風景、有照顧的環境。因此養老院成為一個看好的產業，因為高齡化帶來源源客源。但在這個趨勢下的故事呢？就我聽到看到的，有這幾個誇張的例子。
6個入住養老院的故事 值得省思
例子1. 一半人生都在養老院
有一個人50歲就住入養老院，沒想到活到90多歲……他的人生，若活到近100歲，那麼他的人生一半都在養老院裡過了，這樣好嗎？養老院裡，90～100歲的高齡，據說並不稀有。
例子2. 在供餐小套房待了30年
一位老太太65歲退休年齡一到，馬上就住進高級高價養老院，她健康地活到98歲，一住就住了30多年。養老院在周年慶時在網路上發文宣傳，把她捧為「模範生」加以表揚。在這樣的推崇下，我的感受卻很怪異。
想想，一個人的人生有幾個30年？竟在一個固定被人供應3餐的小套房裡過了30多年日復一日的日子？這幾乎是人生的1/3了，這家養老院能夠賺她的錢長達30多年，應該這種企業不多吧。
再替為她出錢奉養她的兒女們想想，都市生活裡工薪族財力夠緊張的了，他們一定沒想到這份孝順工程，竟得長達30多年？且還在持續中……。
例子3. 人比存款還長壽
有個有錢人聲稱不必靠子女，60歲就自己花錢住進養老院，信心滿滿不求人，過著不賺錢只花錢的退休生活，沒想到活到90歲他還健在，但，錢竟用完了，而他還活得好好的。只好開始由兒女分攤他的每月貴族養老院花費，這是全家族都始料未及的事。
例子4. 錢都給了養老院，無欲則剛
一對夫妻，雖然有兒女，但在中南部不同城市不可能照顧他們，所以選擇65歲一退休就住進養老院，各付800萬（2人1,600萬元）給養老院外，每個月還要再付2萬5千的租金給養老院，再加上其它的生活開銷……這對夫妻把僅有的現金儲蓄全交給這機構後，從此每月的月租生活費雜支就靠勞保金，從此過著「不添家具、不買不必要的東西、不買新衣服（因為沒有地方放）、不應酬不包紅包、不出國旅行」的日子……因為他們不能預知這個日子會多久，所以必須精打細算過省錢的日子。
我看到他們的生活，有如看到花的枯萎及樹的失去水源，這樣狀態，對植物都是不健康的，何況是動物？想想，坐擁1千多萬，卻讓這錢送到別人的存摺裡「睡著」。想想，若用來環遊世界、坐遊輪，盡情享受，一路玩到掛，不是很好嗎？
例子5. 不用煮飯，真是好？
朋友住到風光明媚、以健康飲食知名的中部養生村。我去看他們時，聽到供餐餐廳裡訪客發出的讚賞，因為每道菜都是根據健康原則烹製的。但朋友悄悄告訴我，每次親友到訪都會羨慕他們不用煮、日日養生飲食，可事實是，他們第2個月就吃膩了，每天只挑幾樣（因為錢已包含在內），早就在套房裡買小鍋小爐自煮了。
養老院的一大誘因，就是不必採買煮飯，你就等著飯來張口，呃……直到你張不了嘴的那天為止？想想，不再進菜市場，不必張羅三餐後，一個人自生自養的存在感也消失了。住在養老院的人，是否會感到：能工作是幸福的，為了三餐而能奔波勞動也是幸福的？
例子6. 夫婦不同調怎麼辦
一對夫妻，先生已入住養老院5年，但太太不願入住。我遇到這位先生時，聽他的口氣，對於兩邊開銷，太太的不配合讓他非常不高興……可以理解，因為這樣他們形同分居了。分偶、形式夫妻越來越多，其中多了這類案例。
這些例子，讓人感覺怪怪的，人的一生一直打拚著朝向著更好、更多的方向努力。卻在並非「無路可走」的狀態下，把自己設置在一個停滯的空間裡？
遲早需要被照顧 但沒必要提早入住
都說老了就沒有什麼花費，以為「老了就開銷少了」。錯！真是一大誤解。老了住進養老院，費用不比一個年輕人的生活費低，若是高級有醫護服務的養老院，就貴得多；更別提若病了殘了，還得請看護陪伴者，開銷其實比年輕人巨大得多。破解了這個誤解後，我覺悟長壽可能是一種懲罰？
一定有人說，這都是老病時須要照顧的最佳選擇。當然，我們遲早要住進有人照顧的地方，這是不得己。合乎自然才會健康，才會快樂。若你的健康、你的家庭，讓你不得不規劃進養老院，我的斗膽建議：但凡還有起碼自理能力的話，最好不要急吼吼地、別太早提早進養老院。因為，你不知道你還會活多久，萬一你活了很久，脫離真實社會的海闊天空，把自己拘在一個被人管理、被人照顧的機構裡，這樣的人生，並不有趣，並不利於健康。
你追求是生活的無限可能？還是停滯等待？
住在自己的家裡，你擁有的是「生活」與「養生」……即使一天比一天老、即使生活機能功能一日一日地減退，但你的感覺是「生命的延續」。
而住在養老院裡的那一天開始，你擁有的就是由一個轉折點開始的「退休」與「養老」、「等……（你懂我在說什麼）」……你的感覺是「生命的下坡與走向終點」。
前者你的生活有無限可能，和各種年齡的人活在一起，搞不好還出現又一個舞台和事業；後者你生活在一群和你一樣停滯等待的人，你會同類相聚、心想事成、心智體能都往下坡走。人生苦短，開心享受它到最後一天，把錢用在繼續經營自己的「家」，用在自己身上，別把自己送進「養老院」。斗膽建議：別太早提早進養老院！
作者簡介_陳艾妮
著作已100多本、演講3000多場，目標要寫200本、講5000場，將要申請金氏記錄（華人世界著作及演講最多女作家）的作家、話家、畫家，幸福工程出版教學系統總教練
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