什麼是心臟衰竭?
心臟的主要功能是像幫浦一樣，將身體的血液打出，再透過血管輸送給全身器官氧氣和營養。當心臟收縮功能出問題時，便無法打出足夠的血量供給全身，而沒有及時打出的血液也可能進一步往上游鬱積，進而造成肺部積水。臨床上我們以左心室射出率來評估心臟收縮功能，一般人正常值是大於60%，但當左心室射出率小於40%便會被視為左心室低收縮分率心臟衰竭。
此外，心臟在收縮之後也需要透過舒張讓心房儲存的血液流入心室，讓填充後的心室有足夠的血液打出去。因此即使心臟收縮功能正常，假如舒張嚴重異常也會引起舒張性心臟衰竭。不管是收縮型或舒張型的心臟衰竭都會讓水分留滯在體內，此時心臟會試著彌補衰竭造成的功能不足，漸漸讓心臟擴大而惡化。
根據中華民國心臟基金會的統計，心衰竭的盛行率約介於1到3％之間，因此台灣約有70萬名患者，但衛福部2020年資料顯示，心衰竭患者實際就醫用藥僅有24萬人，換言之可能還有潛在46萬人未被確診，而在台灣，心臟疾病高居2020年國人10大死因第二位，僅次於癌症，且心臟衰竭1年內死亡率約20-30%，5年內死亡率更高達45-60%。
心臟衰竭的常見症狀
1. 呼吸困難：初期階段可能要活動時才比較明顯，但隨著疾病惡化有可能靜止休息時也會有症狀。
2. 端坐呼吸：心衰竭的典型症狀，患者會無法好好躺下休息，需要坐起來不適才能比較緩解。這是因為躺著會使下肢回流到心臟及肺的血液量增加，而加重病患呼吸困難的情況。
3. 陣發性夜間呼吸困難：原因同上，因此病人可能會在睡夢中因呼吸困難而醒來。
4. 下肢水腫：通常為兩側，且是按下去不會立刻彈起的凹痕性水腫。
5. 疲勞、活動能力下降： 身體活動受到限制，嚴重的話連日常活動 (如爬樓梯、掃地)也會不舒服。
心臟衰竭如何診斷?
除了臨床上會表現典型的症狀，胸部X光可評估是否有肺水腫或心臟擴大的情況，心臟超音波可幫助我們檢視心臟結構和收縮舒張功能。抽血檢查也可檢驗心衰解的指數以協助診斷。
心臟衰竭如何治療?
1. 藥物治療
(1) 利尿劑：排出身體鬱積的過多水分以減少心臟的負擔。
(2) 硝酸甘油：可放鬆血管平滑肌使血管擴張，進而降低心臟的前負荷和後負荷，可在急性期使用以緩解症狀。
(3) 血管張力素轉化酶抑制劑/血管張力素受體阻斷劑：本身是一種降血壓藥，可透過血管放鬆以及血容量減少，從而降低心臟的負荷，並減緩心臟因為衰竭而產生的結構上的重塑。
(4) 乙型阻斷劑：透過降低心跳速率進而減少心臟的負擔。
(5) 礦物皮質素受體拮抗劑：本身有利尿和降血壓的作用。
(6) 葡萄糖轉運蛋白抑制劑：為最新型的心衰竭藥物。本身為血糖藥，亦有排鈉、利尿的作用，雖然在改善心臟衰竭的機轉上尚未有定論，但大型研究發現葡萄糖轉運蛋白抑制劑可以顯著改善心衰竭的預後。
2. 介入治療
依據心臟衰竭背後產生的原因，必要時會需要接受侵入性的檢查或治療。缺血性心臟病需要做心導管或外科繞道手術；瓣膜性或先天性心臟病可能需要接受外科手術或經導管瓣膜手術；心律不整視情況可考慮電燒或節律器置放。若上述治療效果有限，末期病人可能需要評估心臟移植或心室輔助器。
生活起居照護
1. 限制水分攝取：過多的水分會對心臟造成負擔，應該按照醫師建議控制在每天約1800cc以內。
2. 限制鹽分攝取：鹽分會造成體內水分滯留，因此應避免食用高鹽食物，每日攝取量應控制在5g以下。
3. 監測體重：量體重是監測身體水分最簡單的方法之一。如果體重在短期內有明顯上升且出現心衰竭症狀，便有可能是急性的心臟衰竭，應盡速回診和醫師討論。
4. 控制三高：把血壓、血糖和血脂控制在目標範圍，有助於心臟衰竭的控制。
5. 戒菸和避免二手菸：抽菸會導致血管收縮，長期暴露會增加心血管疾病風險進而惡化心臟功能。
6. 保持運動計畫 (漸進式運動)：適度運動有助於改善心臟功能，但應和醫師討論並循序漸進。
7. 規則服藥和門診追蹤：收縮型心臟衰竭的病人需要吃很多藥，要維持很好的服藥依從性並不容易，且調藥過程中可能會出現血壓過低、心跳過慢等現象，因此需要長期穩定的在門診追蹤。
