根據國民健康署委外調查顯示，十八歲以上成人竟有九九．二％的成人有不等程度的牙周病。其中較嚴重有牙周囊袋（指牙根與牙肉間的縫隙，容易聚集細菌生長）的患者，比率隨著年齡增加，平均為五四％，約有九百七十六萬人。
台北榮總口腔醫學部牙周病科主任賴玉玲解釋，口腔中含有超過四百種細菌，其中附著在牙面上的牙菌斑，會分泌出毒素，破壞牙齦及牙齒周圍組織，久而久之就變成牙周病。
口腔衛生差 易發炎致病
「簡單來說，牙周病就是口腔衛生沒做好。」台北醫學大學附設醫院牙科部牙周病科主任呂炫堃說。大多數人口腔衛生不佳，容易產生牙齦炎（輕微牙周病，指牙菌斑積聚在牙齦邊緣與牙齒鄰面）。一旦發炎狀況持續，導致原本緊密的牙齦與牙根逐漸分離，形成牙周囊袋，更容易讓食物殘留，破壞牙周組織與齒槽骨，此時稱為牙周炎（嚴重牙周病），約占九成患者中的三成。
麻煩的是，牙周病初期牙齦只會稍微紅腫，卻沒有明顯的疼痛症狀，民眾容易忽略治療。等到傷到牙骨、牙齒鬆動時才看醫師就已經太遲了，即使開刀治療，也無法完全修復被破壞的牙周組織。
許多人以為牙周病是個無傷大雅的小病。但研究顯示，牙周病患者罹患心肌梗塞和中風的風險，是一般人的兩到三倍。再者，若細菌從口腔亂竄到鄰近的大腦或心臟，就可能導致腦膿瘍或是心肌炎，恐有生命危險。
究竟該如何預防牙周病呢？牙醫師們都一致表示，「正確潔牙」和「使用牙線」是最有效的預防方法。對於牙周病的患者，賴玉玲提醒，絕對不可以只靠醫師治療。試想治療完後，吃完一餐飯，牙齒就又變髒了。
牙周病也不是都無法治癒，關鍵是治療後，要持續保養牙齒。新光醫院牙科部主治醫師顏瑞瑩也提醒，治療、正確潔牙、使用牙線和定期回診缺一不可。臨床上有些患者常常一忙就忘記回診，結果牙周病不久後又再發作。
牙齒流血、有口臭應就醫
那要如何判斷牙齒是不是該做檢查？賴玉玲建議，當刷牙或使用牙線時有流血、牙齒脹痛、牙齒移位或是有口臭時，就得經由牙醫師進一步診斷。有人會疑惑說，為何自己天天刷牙，牙周病仍然上身？賴玉玲說，這表示患者沒有把牙齒刷乾淨，刷牙是要把牙齒的每個面、每個縫隙都刷乾淨，包括躲在口內深處的智齒。
牙縫的清潔方面，大的牙縫可以使用牙間刷；小的牙縫則需使用牙線。賴玉玲說，一般人用牙線潔牙時，以為雙手直直將牙線往下，挑出食物的殘渣就算清潔完畢，但事實上還不夠，因為牙菌斑仍然存在牙縫間的牙面。
使用牙線的正確方法是在清齒縫時，將牙線拉緊呈C字型，分別刮除齒縫相鄰兩面的牙菌斑，才可以把牙菌斑徹底清除。
坊間許多聲稱可治療牙周病的牙膏、漱口水等產品，是否真有效用？呂炫堃澄清，漱口水只是幫助口腔手術後，暫時不能刷牙的患者，不建議例行性使用。若使用太頻繁，反而會有牙齒變黃、舌苔變黑的副作用。而牙膏主要是幫助潔牙，讓口腔保持清新的感覺，也沒有能百分之百抑制牙菌斑、治療牙周病的功效。
呂炫堃認為，各種廠牌的潔牙產品其實都大同小異，重點在真正把牙齒清潔乾淨，且三餐飯後和睡前一定要記得潔牙。因為經過一整天上課、上班後，口腔內細菌會以幾何級數的速度滋長，容易產生酸味。
總之，想要預防牙周病，養成正確的潔牙習慣、使用牙線與定期檢查都不可缺少。
