不可輕忽 死亡案例九成為熟齡
根據衛福部統計，去年十大死因的死亡人數合計十三萬二千多人，與前年相比，肺炎增加一千四百五十一人，為一萬二千多人，每十萬人口的死亡率較前年上升一三．五％，增幅為十大死因中最高。
進一步分析發現，肺炎死亡者有九成為六十五歲以上者，疾病管制署副署長莊人祥分析，肺炎死亡人數上升，除受高齡化影響外，去年初爆發流感疫情可能也是原因之一，該波流感規模較往年高，重症死亡人數達四百三十一人，是前年的一．七倍，也是近五年的新高。
國外的研究報告也指出，全球肺炎患者每年約有四．五億人，約四千萬人因此死亡，絕對是個不可輕忽的疾病。以往民眾對肺炎的印象，僅停留在「如果流感沒有好好治療，就可能會變成肺炎」，但對於這個頑強的疾病，臨床醫師總是諄諄教誨病患：「要拉長戰線。」
新店耕莘醫院醫療副院長林恆毅說，肺炎是受到病毒或是細菌感染所引起，常見的症狀有咳嗽帶痰、胸痛、全身發熱、呼吸困難等，嚴重程度不一，患者的胸部X光片會呈現出明顯的白色，最常見的治療是使用抗生素。而民眾最常接觸到的屬社區型肺炎，其中超過三成是因肺炎鏈球菌所引起。
接種流感疫苗和肺炎鏈球菌疫苗，被認為是有效預防肺炎方式，財團法人王詹樣社會福利慈善基金會，每年都會捐贈二三價肺炎鏈球菌疫苗給疾管署，提供給七十五歲以上的長者免費施打。根據嘉義長庚醫院院長蔡熒煌的團隊研究顯示，接種後一年的成效可以降低六○％住院風險、七六％感染肺炎鏈球菌和九一％死亡風險，成果刊登上國際知名期刊，還被韓國政府拿來當疫苗政策參考。
但是只打疫苗還不夠，還得要加強自身的免疫力才行。蔡熒煌解釋，肺炎患者的難搞有三，一為再住院率高，尤其是本身是慢性疾病如肝硬化、慢性阻塞性肺病、慢性心衰竭、慢性腎臟病等患者，肺炎出院後再住院的比率超過二○％；二為生活功能恢復期長，平均要三到六個月；三為造成臥病失能比率高達一○％至一五％，造成後續家庭照顧困擾，也因臥床少動，造成年長者的健康情況急速下降。
出院臥床 分泌物易淤積再感染
蔡熒煌舉例，有位八十多歲阿嬤，平常每天買菜、做飯，並到長春大學上課，雖打了肺炎鏈球菌疫苗，仍被傳染類流感，三天就頭暈目眩、喘不過氣，就醫檢查發現是肺炎，住院治療一周出院後，每天軟趴趴地躺在床上，完全忽略醫生囑咐的 「多動」，結果出院第十天，又因肺炎再度住院。
阿嬤垂頭喪氣問蔡熒煌說，「是不是以後就沒辦法自己去買菜了？」蔡熒煌鼓勵她說，「妳回家只要能坐著就不要躺著，能走路就不要坐著，多讓身體動就有機會恢復。」這次阿嬤照做了，兩周後體力恢復許多，持續兩個多月後，就回復過去的獨立生活。
蔡熒煌解釋，年長者本身抵抗力就差，縱使肺炎感染痊癒，但若不保持活動，分泌物容易淤積在呼吸道，會再造成感染。
如果以美國的健保（Medicare）為例，規定六十五歲以上的慢性肺阻塞性肺炎（COPD）患者，若因肺炎住院後再復發入院，就不予給付，讓各家醫院使出各項招數，讓長者出院回家後盡量多運動，好強化體力。換言之，對抗肺炎，除了注射疫苗以外，少坐多動、提升自己身體的免疫力，未嘗不是治標又治本的方式！
