文／家庭醫學科 翁資閔醫師
這樣的擔心不是沒有道理，惡性腫瘤長年以來居國人十大死因的首位，其中結腸直腸癌（合稱大腸癌）居癌症死因第三位，僅次於肺癌及肝癌，更是癌症中主要就醫原因的前一、二位。
晚期大腸癌發現時已合併其他器官的轉移，治癒機會低，5年內的存活率約只有百分之十，造成許多遺憾。
幸好，大腸癌的發生與症狀有跡可預防，更能透過篩檢工具及早發現，國健局也將大腸癌的篩檢納入四癌篩檢的範疇，將疾病侷限在早期，阻止不少憾事發生。
那麼，大腸癌的症狀有哪些呢？
大腸位在人體消化道的末段，整體呈「ㄇ」字型。
下段大腸若有腫瘤，由於離肛門口較近，比較容易被發現，症狀可能有糞便變細、糞便帶血或黏液、排便習慣改變、裡急厚重（一直有便意卻上不出來），腫瘤若造成堵塞，會有便秘、腹脹甚至腹痛；上段大腸腫瘤則較少影響到排便，通常以全身性的症狀如：貧血、體重減輕等來表現，在症狀較不明顯的狀況下，就要靠篩檢工具幫助我們及早發現了。
目前針對大腸癌最方便有效又經濟的篩檢方式就是糞便潛血檢驗。
這也是國健局提供給五十歲以上民眾兩年一次的免費檢查，能夠檢測腫瘤因摩擦大腸而產生肉眼看不見的微量出血，有效降低18%至33%的大腸癌死亡率。
糞便潛血檢驗採的是定量免疫分析，不受到飲食影響，取樣時必須在糞便的不同表面刮取，放入含保存液的採便管，儘快送至醫院，若無法當天送達，也要放置冰箱中保持低溫，避免糞便中的血液在室溫下被破壞，影響判讀的結果。
當糞便潛血檢查結果呈陽性，出血原因也有可能是來自痔瘡、息肉等，所以必須再以大腸鏡進一步確認。
除了糞便潛血檢查以外，其餘的篩檢工具包括：下消化道攝影檢查、乙狀結腸鏡檢查及大腸鏡檢查，這些都需要事前的清腸準備，後兩者為內視鏡檢查，除了篩檢也具有治療與切片確診的功能，可視需求與風險和醫師討論合適的檢查。
依國健局的建議，50歲以上的一般民眾應一至二年做一次糞便潛血檢驗，若檢查結果陽性則需進行大腸鏡檢查。
如果父母親、兄弟姊妹等曾罹患大腸癌，由於罹患大腸癌機率比一般人略高，50歲之後就建議每5年做一次大腸鏡檢查；有遺傳性的家族息肉症、或有大腸癌病史、潰瘍性大腸炎病史的民眾，則是高風險族群，最好每年做一次大腸鏡檢查。
大腸癌常是由大腸息肉經由好幾年的時間慢慢癌化而來，若能在大腸鏡下發現息肉並切除，則可大大阻止了通往癌症的道路。
不過，套一句講到熟爛的至理名言：「預防勝於治療。」
平時養成健康的生活習慣，不抽菸、少喝酒，多吃高纖維的青菜蔬果，減低加工肉品與油膩食物的攝取，除了預防大腸癌更能遠離許多其他慢性病，簡直是最划算的投資！讓你輕鬆當個呷百二的健康聰明人！
