「奇怪，怎麼小腿常抽筋？」最近復健科門診有不少人因為小腿抽筋問題而來，但小腿抽筋原因不同，解方也不同。台大醫院北護分院醫療部主任、復健科主治醫師韓德生解釋，所謂抽筋就是肌肉不自主持續收縮，因為小腿有兩塊主要的肌肉，分別為腓腸肌與比目魚肌，負責走路、蹬腿等動作，舉凡走路、跑步、上下樓梯都由它負責，當這兩塊肌肉強力不自主地收縮時，腳板會往下踩，民眾就會感覺到痛、不舒服。
嘉義長庚醫院復健科主治醫師許宏志指出，小腿抽筋醫學名稱叫「肌肉痙攣」或「肌肉的不自主收縮」，若再加上疼痛感則稱「痛痙攣」，通常屬肌肉第一級損傷，損傷後肌肉細胞較不穩定，容易產生自發性收縮；常常突然發生又迅速緩解。
老人小腿痙攣別輕忽 當心坐骨神經病變
許多民眾以為小腿抽筋是急症，但韓德生說，「這不是什麼大不了的狀況，很容易處理。」首先，要先搞清楚到底是不是小腿抽筋？韓德生說，久久沒動，或是久坐後突然站起來，肌肉緊張度增加造成不舒服感，此時腳掌與小腿呈L型。醫學上的小腿抽筋會是蹠骨往下的狀態，反過來說，若小腿疼痛時腳板並非往下踩的狀態，就不是抽筋。
其次，當符合小腿抽筋的情況時，要進一步詢問病史。韓德生補充，臨床上不少老年患者是因為坐骨神經痛，導致小腿肌肉緊繃收縮，此時須照X光與做神經檢查，來進一步診斷與治療。
不過，韓德生表示，更多老人是因為天冷，血液循環不好，導致小腿肌肉收縮所致，此時做好保暖，例如穿襪子就可以改善；他也強調，由於老人血液循環較差，雙腳與心臟距離較遠，夏天吹冷氣或電風扇吹到腳，也會造成小腿抽筋，建議年長者使用循環扇，或是蓋涼被來預防。
許宏志則說，小腿和腳趾肌肉痙攣也容易發生在夜間，患病率隨著年齡增長而增加，其原因不明，可能包括脊髓運動神經元老化、神經傳導物質失調、氧化，或是壓力太大都有可能引起。
相較於年輕族群，較常見的是劇烈運動後，因體內電解質不平衡導致肌肉疲勞所產生的小腿抽筋。許宏志解釋，肌肉細胞需要足夠的水、葡萄糖、鈉、鉀、鈣和鎂等離子協助，使肌肉內部的蛋白質發生有組織的收縮，上述元素濃度異常也會導致肌肉痙攣，通常會在騎自行車或跑馬拉松時出現。
許宏志提醒，運動容易流汗，在有風流動幫助散熱的情況下，許多運動者會忘記補充水分。大量運動時，身體會流失三％水分，以六十公斤的成人為例，大約會流失約一．八公斤的水，因此適時補充水分很重要。不過，運動飲料中有時鈉和糖含量過高，飲用前最好先看清楚標示，若含量過高，可取用三分之一到二分之一的運動飲料加白開水稀釋。
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激烈運動後別喝可樂 低血鉀易致抽筋
許宏志也提醒，盡量別在運動後大量喝可樂等碳酸飲料，雖然當下感覺很暢快，但因為碳酸飲料的組成成分為二氧化碳（CO2），大量飲用後容易在血液中形成酸性碳酸，導致電解質流失產生低血鉀，會對肌肉造成影響，讓小腿更容易抽筋。
網路上也有說法，稱吃香蕉可緩解電解質不平衡。許宏志認為，香蕉富含鉀離子，可以補充體內電解質，他也常跟運動員說，休息時最好是一手運動飲料、一手香蕉，但心臟、腎臟功能不好者，則不能大量食用，否則容易產生心悸等副作用。
韓德生則認為防止抽筋，喝運動飲料或溫牛奶比較有效。抽筋時若做一做腳底往上扳的動作，或雙腿呈弓箭步，也可獲得舒緩。
另外，還有一類是運動方式改變，肌肉不正常使用的狀態下，也容易發生抽筋。許宏志舉例，平常習慣在公園走路運動，突然跟著朋友去爬山；或是平常都在練習跑馬拉松，卻去跳國標舞，由於肌肉收縮方向不同，一下大改變，肌肉來不及轉換就抽筋了。
雖然小腿抽筋不是大問題，但韓德生提醒，如果是持續小腿抽筋症狀未改善，或是伴隨頭暈、嘔吐、心悸等狀況，就不單純只是肌肉問題，可能是其他疾病導致體內電解值異常，建議民眾立即就醫找尋病因。
