停經是更年期的開始
前文提過，女人身體約有四十多年的時間，被女性荷爾蒙保護和支配著。每個月的月經、懷孕生產、充滿女人味的體型和水潤肌膚、光澤亮麗的頭髮……這些都是來自女性荷爾蒙的恩賜。可是，這些禮物都有期限，無論如何，女性荷爾蒙停止作用的那一天都會到來，那就是停經(更年期)。
醫學上來說，只要月經一年以上沒來，就算是停經(更年期)。換句話說，要等到停經(更年期)之後，才能確定自己已停經(更年期)。雖然因人而異，但是大部分女性在五十歲左右即會停經(更年期)。更年期，是指以停經那年為準，前後約十年的期間。這段期間不只是卵巢機能衰退，身體轉變為無法生育狀態的轉化期，也是荷爾蒙變化大到跟青春期相仿的時期。這是女性的必經之路，即使外表看起來年輕，再怎麼注意自己的身體健康，都無法避免更年期到來。
更年期，身體必定產生劇烈變化，因此這段期間容易出現各種不適症狀，像是疲勞、肩膀痠痛、燥熱、心悸或頭暈等，其中最具代表性的症狀就是燥熱跟盜汗。此外，還有如表所列的各種症狀，也有人每天出現的症狀不同。想確定自己是不是進入更年期，利用這個自我檢測表來確認一下吧。
八成的女性在更年期時，日常生活不受影響
你是否擔心到了更年期，會為了各種不適的更年期症狀苦惱？請大可放心。根據《日經 Health》編輯部調查（詳見138頁）發現，八成的人都認為更年期症狀「幾乎沒感覺」「雖然有感覺但不會影響日常生活」。其他單位所做的調查，同樣呈現只有一至兩成的人，更年期症狀會嚴重到出現「更年期障礙」，並為此苦惱的結果。大部分的人幾乎都不會因為更年期症狀影響日常生活。
問題在於，許多人即使症狀嚴重到影響生活，卻遲遲不去就醫。日本更年期醫學會（現為日本女性醫學學會）二○一○年所做的調查發現，即使症狀已嚴重到需要治療的程度，但仍不願去就醫的人約有六成。另一方面，調查中也發現一般人對荷爾蒙補充療法等的誤解和知識不足，是造成就醫率低下的原因之一。症狀嚴重時最好不要忍耐，及早就醫，才能有效縮短治療時間。
似乎在停經(更年期)前和後，強烈感受到的症狀有所不同。根據多個調查結果發現，停經(更年期)前常出現的症狀包含疲累、肩頸痠痛等不明原因症狀，以及情緒低落或煩躁等心理不適。停經(更年期)後則是燥熱、盜汗、手腳冰冷等自律神經失調症狀較多。
究竟症狀會持續多久呢？大多數人症狀嚴重程度會在停經(更年期)前後的兩三年達到巔峰，之後逐漸減弱。至今許多研究的結果則顯示，平均症狀大約會持續在停經(更年期)前後的五年。
無論是誰，症狀一定可完全治癒。如果停經(更年期)後症狀仍逐年嚴重，或是過了五年後症狀仍未消失，就很有可能是體內暗藏著其他疾病，最好找醫師商量詢問。
哪種人更年期症狀會嚴重？
更年期症狀的輕重，是每個女人都會在意的重點。常聽到有人擔心自己母親的更年期症狀嚴重，害怕自己體質相似，更年期也會像母親一樣難受。但相較於遺傳，家庭、職場環境，以及人際關係等環境因素，以及對事物的看法或個性等因素，影響症狀的程度更為深遠。
更年期到來的年紀，剛好也是容易為了夫妻問題、照顧父母、孩子考試或離家等家庭狀況感到壓力，或是工作責任重的年紀。在這個女性荷爾蒙遽減，身體變化讓自己身心不再從容的時候，這些來自家庭或工作的負擔，再加上「過分認真」「不會拒絕」的個性，常會使症狀持續惡化。特別要留意的是，平常無論是工作或家事都做得毫無破綻的人，記得告訴自己「不要一個人擔起所有事情」，適時休息減少壓力吧。同時，用正面思考面對女性荷爾蒙減少的事實，或是處於能減輕家庭或職場負擔的環境下，就能防止症狀惡化。
不擅於對應「荷爾蒙變化」的人，更年期時症狀容易變得更嚴重
另外，年輕時就不擅於對應「荷爾蒙變化」的人，更年期時症狀容易變得更嚴重。比方說，在女性荷爾蒙尚未穩定下來的青春期，情緒波動特別大的人、每個月月經前為經前症候群所苦的人、或產後出現憂鬱症狀的人，都屬於這類型。
實際上，有研究數據顯示，有經前症候群的人比沒經前症候群的人，年期時更易出現燥熱或憂鬱等症狀（見圖表）。心裡有底的人，若感到嚴重不適的話，請提早找醫師商量。只要接受適當治療，就能舒適的度過更年期。
（本文節錄自《女性荷爾蒙必修課：影響女人一生，比愛情和麵包更重要的事》，方智出版，黑住紗織、佐田節子著）
