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食道癌發現多為中晚期，九成是男性
心狠手辣的食道癌成為近來討論的熱門話題，到底有多狠？根據國民健康署最新的癌症登記報告，二O一五年初次診斷者有2587人，當年死因爲食道惡性腫瘤者有1807人。
食道癌二O一五年時是男性發生率第六位、死亡率第五位的癌症，使台灣民眾對它並不陌生，相較於男性，在女性發生率為第二十五名、死亡率為第二十名，明顯低於男性。
李章銘指出，台灣食道癌患者九成是男性，但進一步研究性別荷爾蒙與基因的影響，尚未發現有明顯關係，初步認為還是跟生活習慣有關。
他也提醒，女性不是完全都有免死金牌，也有女性病友，像他有個病人就是餐廳的老闆娘。
一週內2位五十多歲壯年名人因食道癌過世，食道癌患者是否有增加的趨勢？
李章銘說，二十年前平均每十萬人口中有六到七人，近年來增加到每十萬人口中有十四、十五人，增加兩倍多。
進一步分析患者年齡層會發現，大多為五十歲以上者，以前很少看到年輕人，但近年三、四十歲的患者有增加的趨勢，大概佔門診患者兩到三成。
菸、酒、檳榔、醃漬物、過熱食物要遠離
李章銘指出，食道癌八成是因為環境因素，有五大危險因子，分別為抽菸、喝酒、嚼檳榔、醃漬食物和過熱食物，不過食道癌的形成是長時間刺激對細胞的傷害而產生增生癌化現象，並非如同腹瀉，早上吃壞東西，下午就會快速反應一般，因此劑量越多、時間越長，影響就越大。
李章銘進一步解釋，年紀越大暴露也越多，一般五十歲多開始發病。以酒精為例，酒精濃度越高，影響也越大，因此最傷的要屬高粱酒、威士忌，不過酒也並非就是毒蛇猛獸，研究已經證實，少量紅酒對心血管有幫助。
不過要注意的是，每個人的基因不一樣，我們並不知道各自的底線在哪裡，不能無止盡的狂飲，酒量一定要控制。
有些病友不菸、不酒、不吃檳榔，李章銘說，但當中有些人喜歡吃豆腐乳、泡菜等醃漬食物，這些食物含有亞硝酸，會刺激食道黏膜；有些則是喜歡吃熱的東西，過熱的東西也是很傷食道。此外，若年輕時食道遭強酸強鹼灼傷，也是高危險群。
另外兩成則是所謂的遺傳、體質影響，李章銘說，每個人對上述危險因子的耐受度不同，有人吃一輩子檳榔也不會得到食道癌，但有人吃個幾年就得到食道癌，站在醫師立場，民眾還是不要把自己的健康當作賭注比較好。
有病友沒抽煙、喝酒、嚼檳榔等嗜好，也不愛吃漬物和熱食，但是因為有特殊遺傳體質而罹病，另外，頭頸癌患者中有兩到三成會得到食道癌，像這類高風險族群也要小心。
治療效果大躍進，高危險族群做胃鏡力拼「早知道」
比較慶幸的是，食道癌的治療過程雖然很辛苦，但治療效果已經大躍進，以台大醫院團隊治療經驗來看，整體長期存活率在五年可接近五十％，這與從前的結果比較有明顯的差異。
李章銘說，食道癌治療第一期沒有侵犯到黏膜層，算是運氣很好的病友，用內視鏡處置，將黏膜切除或是光動力治療，有很高治癒的機會；第二期的疾病狀態，治療以手術為主；第三期則是有局部腫瘤侵犯或淋巴腺的轉移，這些中晚期病友不見得就悲觀。
世界知名期刊「新英格蘭」雜誌也證實，中晚期患者使用多重治療，包括放射、化療加上手術，有一半以上可以從第三期減少到第二期、第一期甚至第0期，再配合手術，就有長期存活機會。
李章銘也說，食道微創手術發展迅速，以往食道癌要開的大刀，現在可以用微創手術來開，傷口很小，第二天就可以恢復平常的活動，三、五天後可以進食，一週即可出院，治療沒像以前那麼可怕，呼籲病友不要灰心，要有耐心，不要輕易放棄。
不過，由於食道癌早期大多無感，李章銘說，只能靠內視鏡檢查出來，民眾常做的胃鏡檢查，其實正確名稱叫做上消化道內視鏡檢查，包括食道、十二指腸與胃鏡檢查，建議長期暴露在菸、酒、檳榔、醃漬物、過熱食物者，與頭頸癌、有家族史者，在五十歲以上做上消化道內視鏡檢查（俗稱胃鏡），來及早發現。
