帶狀皰疹通常發生在老年人、免疫力差及重病患者的身上，但近來發病的年齡層有下降趨勢，主要是因為現代人工作過於忙碌、身體過度疲勞、精神壓力大、睡眠品質不佳或者使用免疫抑制劑藥物的病人造成免疫力下降所致。
有些患者在發病的前幾天，會在發疹的部位或身體側邊會有沿皮膚表層疼痛走竄感，這種疼痛會讓人覺得不舒服，有些人會以為是快感冒了，過幾天後，就發現身體開始起紅疹。
此時會感到像是針刺或火燒的疼痛，尤其是碰到衣服時會更受不了，之後接著再起水泡，位置可能在單側的胸口、背部或腰部，也有可能長在臉上。
現代醫學認為，帶狀皰疹是屬病毒感染，只要有神經分佈的地方，從臉部、胸部、腰部、臀部、腿部……，全身都有可能出現皰疹。
但其中以眼睛周圍、尾椎骨的危險性最高，因為眼睛部位皰疹可能導致角膜潰瘍，視力受損，而尾椎骨部位則可能會引發大小便失禁。
臨床上，皮膚單純皰疹發病時臨床症狀可分為四個階段。
一、刺痛期：接觸病毒之後水泡發生之前病灶皮膚會變得很敏感或有些癢。
二、水泡期：水泡的數目變異很大，從一個到一大群水泡不等同時併有灼熱疼痛感。水泡可能自己破裂或由外力戳破。
三、潰瘍期：水泡破裂後形成破皮糜爛或潰瘍。
四、結痂期：潰瘍開始乾燥並癒合形成痂皮，此時若摳痂皮可能會出血。隨後痂皮會自然掉落留下淡紅色痕跡再逐漸退去，很少會形成疤痕。
皮膚紅腫和水泡大約在7到10天後會開始結痂癒合。有些患者，帶狀泡疹痊癒後會留下皮膚變色的情況，有的可能永久變色。
通常年輕人的帶狀皰疹當皮疹痊癒之後，疼痛也隨著消失，而老年人和免疫力弱的人則往往繼續痛下去，一般是數個月，也有長達數年，甚至10年以上也有可能。
那中醫是如何看帶狀皰疹呢？
在《醫宗金鑒》這本書中提到纏腰火丹及蛇串瘡名稱，而原文是這麼說的「乾濕紅黃似珠形，肝心脾肺風熱濕，纏腰已遍不能生。」中醫認為帶狀皰疹是因為脾經濕熱、肝經火盛或氣滯血瘀，外感毒邪而發。
一、脾經濕熱型：濕重於熱者，在體表出現黃色膿頭的水泡並不突出，疼痛比較輕，此症還有納呆、腹脹、便溏的症狀，宜除濕胃苓湯加減。
二、肝經火盛型：這是熱重於濕型。此時皮膚起紅粟，成簇後結乾痂，並可見口苦、咽乾、煩躁的症狀，適用龍膽瀉肝加減。
三、氣滯血瘀型：通常皮疹消退後局部仍劇痛不止，宜活血散瘀湯加減。
另外，症狀剛發生時，針灸治療也是很好的選擇，根據研究指出，針灸可增強免疫功能，並加快炎性物質的滲出，?生較好的鎮痛效果。
臨床實踐證明，一般針灸治療的第二天起，皰疹可變暗，並逐漸乾燥、結痂。
患者平時應注意忌食辛辣烤炸食物，如辣椒、羊肉及煎炸食物等，慎食肥甘油膩之品。另外，宜多休息，勿過度勞累，身心適度調劑，飲食起居規律。
(本文獲「彰化基督教醫院」授權轉載、摘錄，原文刊載於此)
