什麼樣的狀況，容易罹患老年憂鬱症呢？
過去的研究，整理出許多可能會促發老年憂鬱症的因素，可以提供給大家作為參考。針對有這些因子的高危險群，給予適當的關懷與協助，消滅可能的危險因子，或許能減少老年憂鬱症的發生。
一、年輕時要求完美、自我要求高，習慣控制一切的人，在年老時，反倒是憂鬱症的危險群
年輕時擁有不錯的地位，當老化時，發現身體不再受自己控制，或退休、失去工作，感覺自我價值下降。倘若調適不當，無法接受，就容易出現憂鬱情緒。
二、家族病史中有憂鬱症，也會有比較高的比例罹病
但相較於年輕的憂鬱症患者，老人憂鬱症的遺傳性比較低。無論是成人，還是老人，女性得到憂鬱症的比率都比男性高。
對於長輩，影響情緒最多的，就是「鰥，寡，孤，獨，老，病，久，衰」。當生命進入銀髮期，除了身體的自然老化之外，難以避免地會面臨許多失落，伴侶離世、獨居、退休、久病、失能等，都有可能成為老人憂鬱症的危險因子。
過去研究發現，一個人若喪偶，七到十二個月之間，是憂鬱症病發的高危險期，病發率高達百分之二十四。
三、亞洲人普遍重視工作，年輕時沒有規劃退休生活的概念，退休後，生活重心突然被抽走，也容易感到不適應
四、老化、身體逐漸失去功能，甚至出現疾病，也是一大挑戰
身體疾病可能會造成憂鬱、疼痛，而憂鬱又會加重身體疾病的痛苦，這種痛苦又讓疾病變得更加嚴重，形成一種惡性循環。
舉例來說，一個老人原本有退化性脊椎疾病，若憂鬱症病發，他對疼痛的敏感度就會上升。原本可能感受到的疼痛是五分，但病發後，病人感受到的痛可能達到十分。
當越來越痛，最後家人只能讓他吃止痛藥，但卻不知道其實病人痛是因為憂鬱，所以即使吃了止痛藥，心情也不會好，反而常造成藥物過度使用。
又痛又憂鬱，老人會誤以為自己的病治不好了，甚至可能出現結束生命的想法。
要小心的是，某些對中樞神經有影響力的藥物，容易導致憂鬱症病發，例如，部分抗高血壓藥、類固醇藥、嗎啡類止痛藥、抗帕金森氏症藥、毛地黃類藥、干擾素、癌症化療藥物等，但若得病，這些藥物又非吃不可。
因此，若家中老人有服用這些藥物，一定要與醫師保持良好溝通，隨時注意病人情緒。
必要時，須更換藥物種類，或是改用非藥物方式，治療憂鬱症。
治療憂鬱症的藥物，不會讓人上癮
目前治療老人憂鬱症的藥物療法是使用抗憂鬱劑。抗憂鬱劑有很多種，經過許多大型研究證實，療效是確實的。
很多人誤以為治療憂鬱症的藥物會上癮，或誤以為服藥會壓抑情緒，讓人變得呆呆的，這可能是將鎮靜劑、安眠藥及抗憂鬱劑混為一談的誤解。
所謂的抗憂鬱劑，是作用於腦部，調整腦內的分泌物質，提升腦內血清素、正腎上腺素、多巴胺等物質的濃度，達到治療憂鬱焦慮症狀的效果。
抗憂鬱劑並不含鎮靜、安眠的成分，雖然藥物的副作用，仍可能會造成嗜睡，但並無上癮的風險。倘若有相關疑問，建議詢問精神專科醫師。
在這裡，需要提醒的是，無論是何種抗憂鬱藥物，都不會立即見效，必須耐心連續服用超過六至八週，才會開始出現效用。
許多病患或家屬對於藥物治療的期待超乎現實，結果在這之前就以為無效，中斷或是放棄了治療，實在非常可惜。
憂鬱症患者不願意出門，怎麼辦？
許多家屬會問，除了聽從醫生指示按時吃藥，定期回診，我們還可以帶憂鬱的長輩做些什麼。
其實治療憂鬱症不只有藥物有效，多運動、多曬太陽、多接觸音樂等藝術活動，也是很有效果的。道理雖然簡單，但家屬最常反問我的問題就是：「帶不出去，該怎麼辦？」
許多親友們看到憂鬱長者整日唉聲嘆氣，家人、朋友也想幫忙，於是打電話邀約長者一起出門活動，或是安排旅行遊覽，但卻遭遇長輩百般推託、拒絕，甚至長輩還碎念、找碴。
有些家屬因此感到自己的付出不被接受，容易轉而憤怒、生氣，可能會對長輩出現指責的語氣。責備他們不聽勸、不遵照醫囑，或是怪他們不努力。
我建議在協助憂鬱長輩之前，要先調整自己的想法，必須先了解到「憂鬱症患者並非故意的」。
憂鬱長輩在理性面上或許可以接受勸告，但是活力與行動力都受到憂鬱症的影響，才會需要我們拉他們一把。
可以試著找出能增強長者動機的誘因，想想有什麼是他們看重或喜愛的。應用他們所在意的人事物，以協助長者對抗憂鬱，抒解心情。
譬如他平日最喜愛打牌，但生病後都不去了，就可以拜託牌搭親友，聲稱缺一不可，甚至可嘗試先將打牌的地點改在家中，製造陪伴的機會。
又或者是病患最疼寶貝金孫，我建議多找理由聚餐，諸如慶生、慶功等，半哄半拖地，帶著長輩出門去接送孫子女。
憂鬱症患者容易營養失調
在健康飲食方面，憂鬱者常會出現食欲減退，進食量下降的情形，這在長輩身上，就容易因此而出現營養失調的結果。
若考慮補充營養品，可以選擇補充維生素Ｂ群、葉酸、魚油，或是益生菌等。透過神經免疫的調節，腦腸菌軸的機轉，而且這些健康食品在新近的研究中，被認為可以減少憂鬱症復發，或者是改善情緒症狀。
電視廣告盛行以巧克力、蛋糕或飲料等高糖分、高不飽和脂肪的食物療癒心情，雖然可能暫時有提振心情的功效，但是效果短暫，而且有惡化代謝症候群的風險，所以對於罹患三高的老年憂鬱族群，並不建議這麼做。
(本文摘自《一直喊不舒服，卻又不去看病：老年精神科醫師蔡佳芬教你照顧長輩，不心力交瘁》，寶瓶文化出版，蔡佳芬著)
