腹瀉（拉肚子）是一種很常見的腸胃道症狀，若是一天解便超過三次，或者糞便變成稀糊狀、水狀，就可以稱為腹瀉。值得注意的是，拉肚子不一定是吃到不乾淨的東西造成的，也有可能是癌症警訊。總之，若排便時出現腹瀉、血便、脂肪便（糞便浮油）的現象，都應提高警覺。
腸胃炎、感冒、傳染病，皆為腹瀉常見原因
拉肚子若發生在夏天，往往是食物中毒造成細菌性或感染性的腸胃炎所引起的。若發生在冬天，比較可能的原因則是病毒感染；輪狀病毒、諾羅病毒、腺病毒，都是臺灣常見引起腸胃炎的病毒種類，可引起所謂的「腸胃型感冒」。
其他急性腹瀉的可能原因尚包括：霍亂、傷寒、痢疾、寄生蟲等傳染病，現在雖然比較少見，但嚴重時可以致命，還是要小心。建議民眾，若是排便過程中發現有黏液、膿、帶血絲，或是血便等症狀，應盡速就醫。
然而，若是拉肚子超過2週，甚至長達1個月以上，恐怕不是吃壞肚子或病毒型感冒這麼簡單。許多病人都是腸道甚至是膽胰管出了問題，才導致有慢性腹瀉現象。
6個大腸癌危險因子：
1.肥胖
2.抽菸
3.久坐
4.缺乏運動
5.有腺瘤性息肉、家族性腺瘤性息肉症、炎性腸道疾病家族病史
6.飲食上總是高熱量低纖維
慢性腹瀉別輕忽！恐是胰臟癌、大腸癌上身
臺北市立聯合醫院仁愛院區消化內科醫師王璞指出，臨床上曾遇過胰臟癌的病人，因為胰管阻塞，無法分泌富含消化酵素的胰液幫助油脂消化，造成糞便上浮了一層油，稱為「脂肪便」，這也算是腹瀉的一種。
大腸癌也可以用拉肚子來表現，因為部分腸道被腫瘤堵塞，固體的糞便無法通過，只剩稀水狀的糞便可被排出來，就成了腹瀉。換句話說，拉肚子也有可能是大腸癌的症狀之一。此外，血便也是大腸癌的常見症狀。
發炎性腸道疾病患者增多！大腸癌風險更高
王璞醫師提醒，除了大腸癌發生率愈來愈高之外，現在還有一種「發炎性腸道疾病」的發生率也日益升高。「發炎性腸道疾病」大致上可分為「克隆氏病」以及「潰瘍性大腸炎」兩種，多半出現在10～30歲的年輕人或是60～80歲的長者，常以腹瀉、血便來表現。
發炎性腸道疾病的患者，因腸道處於長期反覆發炎的狀態，將來罹患大腸癌的機率，較正常人高出許多，因此需常規接受大腸鏡追蹤檢查。
腸躁症患者易腹瀉，先做大腸鏡檢查別輕忽
除此之外，「乳醣不耐症」和「大腸激躁症」也都常引起腹瀉。前者透過飲食調整即可改善，後者則是一種和緊張、壓力相關的生理反應，有些患者是以拉肚子、便祕交錯出現的症狀來表現。
需要注意的是，在判斷是否屬於大腸激躁症之前，應該先完成大腸鏡檢查，確定不是腸道本身出問題才行。否則，一味地怪罪緊張壓力，反而忽略了更嚴重的問題，反而得不償失。
王璞醫師強調，別小看不起眼的拉肚子，背後隱藏的問題相當多。若出現腹瀉及其他排便異常症狀，應盡快就醫檢查。
大腸癌晚期6種症狀：
1.血便
2.解便習慣、糞便性狀改變
3.體重減輕
4.腹部疼痛
5.腸道阻塞
6.體力變差
多吃蔬果少吃紅肉燒烤
當然，預防更勝於治療，除了保持規律的生活作息與運動習慣，飲食上多吃蔬菜水果少吃紅肉或是燒烤外，最有效的預防方式就是定期檢查。
醫師強調，很多民眾聽到要做大腸鏡都為之卻步，雖然大腸鏡檢查屬於侵入性，但以目前的醫療技術來說，是相對不危險檢查，不僅可以進一步確認腸道情形，如發現有癌前息肉或是早期癌等狀況，也可透過大腸鏡進一步將病灶切除。
如果民眾對於大腸鏡檢仍感到害怕，也可選擇自費麻醉鏡檢查，讓檢查不再是惡夢。
