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「最近眼尾的皺紋變得很明顯，覺得自己真的越來越老了。」
「我以前是跑馬拉松的，現在卻跑個二、三公里就開始喘了。人家說老化從腳開始，果然我也是到這個年紀了吧。」
一進入五十歲，任誰都會感受到身心的衰退，並且意識到自己真的年紀大了。
雖然說，老化是所有生物都無法逃避的命運，但是並非全身的機能會同時變得衰弱，而是會按照順序從身體的各部位開始表現出來。有些像是老花眼或是肌肉衰退、白頭髮、皺紋、運動能力下降這些一眼能看出的變化，也有像是記憶力衰退或是力氣減弱這種較難判斷的變化。
不過，可能比較少人知道的是，精神上老化的速度遠遠超過肌肉或是視力的衰退。
雖然狀況因人而異，但是我們通常會在五十歲前後清楚意識到身體的老化。但是，其實精神上的老化從四十歲左右就開始了。
經常聽人說「冥頑不靈」、「食古不化」，這也可以說是一種情緒上的老化。
那麼，精神上主要的變化是什麼呢？像是喪失幹勁或是慾望衰退、情緒等級下降、對任何事都沒有興趣卻又很容易焦躁或是易怒。
透過研究可得知，這是因為大腦的前額葉萎縮造成的現象。前額葉在大腦中負責掌管情緒、慾望和創造力，人類的幹勁或是動機都會受到前額葉很大的影響。
而且，大腦中最早萎縮的部位就是前額葉，由此可理解精神上的老化是從四十歲左右開始的。
在前額葉萎縮所引起的症狀中，最麻煩的大概就是會變得很難壓抑怒氣，以及想法變得固執吧。
只不過，一成不變的單調生活或是重複毫無變化的思考方式，可能會加速前額葉萎縮。因此，為了防止老化就應該要採取相反的行動。
像是培養新的興趣、從美的事物中尋找感動、稍微大膽一點把自己打扮得很漂亮出門去玩、或是找一些沒去過的地方去旅行等等，透過一些活潑的行動為生活創造變化，就是最佳的抗老對策。
喜歡參加活動的人總是看起來很年輕，從腦科學的觀點來看也是有根據的。
(本文摘自《愉快的老後》，好的文化出版，保坂隆著)
