這些年，余湘如願陸續養了三隻拉布拉多，第一隻她視為家人的「弟弟」，就像那隻英國導盲犬，用一生守護著余湘。
2008年余湘腦血管動脈瘤破裂，在鬼門關繞一圈後救了回來，她住院3個多月回家休養，余湘的先生「吳哥哥」，深怕自己打呼會影響太太，提議讓「弟弟」陪著余湘睡覺。40多公斤的「弟弟」漢草好、聰明又貼心，每天繞著她轉、給了余湘滿滿安全感。
「有次我好像是耳石脫落，不誇張，整個天旋地轉，然後弟弟聽到我驚呼，就把牠的兩隻前腳放在床頭、看著我，好像在對我說不要怕，有我守護你……」。弟弟真的一路守護著余湘，直到14歲離世前一天都沒有懈怠過，牠將余湘視為本命，余湘也十足寵溺牠，「毛小孩真的就像家人啊！」
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▲余湘自在坐在地上，緊抱著導盲犬笑得燦爛。
不會因離別就不再養狗
之後，余湘再養了黑拉拉「安安」，卻因為腫瘤7歲就走了。「安安本來可能就沒這麼健康，眼睛有點病變、有時候跑步會歪歪的，但牠很黏人，每次都把全身最大面積靠在我身上……，就算牠有點小缺陷，但我還是很愛牠」。余湘說，比起弟弟高壽離開，安安更讓她揪心。
養狗的人，最怕狗狗離開自己，余湘雖然難過，但卻坦然面對。「弟弟、安安走，很多人會問說要不要繼續養，我說會、一定會，而且一定要，當然會怕離別，但不會因為離別就不再養狗。」
現在家裡的另一隻「弟弟」，上個月意外因牽繩的金屬環脫落、被公車撞到，至今還住在狗醫院。余湘說自己一向理性、不容易動情，但有幾個夜深人靜的晚上，想到弟弟就忍不住心疼落淚。
「我想說我已經很會照顧狗狗，沒想到讓牠被撞」。還好遇到名人維東尼動物醫院的貴人蔡坤龍醫師，讓弟弟能撿回一命，雖然尾巴被迫剪得短短的，但雙腿保住、現在也能站起來了。
▲「弟弟」一路陪著余湘睡覺，直到14歲離世的前一天。（圖／余湘提供）
▲余湘笑說「弟弟」漢草很好，給她強大的安全感。（圖／余湘提供）
把愛投放到導盲犬身上
不只愛自家的狗，余湘也將愛，投放到導盲犬身上。
聊起和台灣導盲犬協會的緣分，余湘說是星星王子牽線，介紹了協會秘書長陳長青（William)給她認識。「William放棄進入法律領域，卻跑去紐西蘭導盲犬學校取得指導員證照、投入導盲犬培育訓練，讓我很感動。」余湘出錢出力，也是導盲犬守護天使。
「每次去協會都覺得這些狗狗好窩心、好想好好照顧牠們，牠們療癒我很多，而視障朋友真的很需要導盲犬，牠們的意義不只是陪伴、提供安全感，更是能讓視障朋友的生活過得更好、更自在」。
儲備訓練師鄭宇恩說，目前協會導盲犬有37隻，培訓1隻合格導盲犬至少要花2年，每隻成本約100萬。在2個多月到1歲半時，於寄養家庭進行社會化訓練，後續再交由訓練師24小時貼身訓練，到了2.5-3歲，開始進行導盲犬與視障朋友的配對過程。
▲儲備訓練師鄭宇恩說，主人對導盲犬下指令都是用英文，是國際訓練方式，也可以避免外界聲音干擾指令。
視障者免費申請導盲犬
鄭宇恩提到，只要有身心障礙手冊之法定視障朋友，都可以免費來協會申請，但要能通過第一關「心靈地圖」，也就是由定向老師對申請者進行定向訓練，必須能自己在外面，拿著白手杖行走、不會迷失方向，清楚知道自己走到哪裡去。另外，協會還會評估申請者與狗狗間的個性、步調能否一致，比如說女生牽狗，如果狗顯得比較頑皮，那就要配給男生，才能相輔相成。
配對通過後，就會展開為期1-3個月時間的共同生活，這階段主要是教導怎麼照顧狗狗、如何互動，以及指令訓練等，協會才能安心將合格導盲犬，交給視障朋友帶回去一起生活。
在導盲犬訓練過程中，也會遇到有不合適當導盲犬的。鄭宇恩說，台灣導盲犬協會已取得國際導盲犬聯盟，以及國際輔助犬組織正式會員資格，是台灣第1個擁有雙國際認證的工作犬培訓機構，所以如果狗狗個性太溫和、工作不夠積極，就會讓牠去轉當輔助犬(陪伴犬)，如果個性很活潑、急躁，就會轉去保三，當緝毒犬或海關犬。
▲余湘說，視障朋友真的很需要導盲犬，讓生活能過得更好。（圖／余湘提供）
▲余湘出錢出力，是導盲犬守護天使。（圖／余湘提供）
60後貢獻己力轉向「利他」
余湘近年創立2家新公司，一家是請來業界前輩，傳授產業經驗的「知行者」；另一家則是行銷顧問公司「領航者」。她轉向投入教育工作，余湘的先生大讚她做得好：「妳以前做的都是利己，現在是利他，所以要給妳按個讚！」
「我想跟《空中英文教室》創辦人彭蒙惠老師一樣，做到90幾歲才退休，不管是什麼型態，就是不能讓自己閒下來，搞不好哪天當導盲犬志工也說不定……」。
余湘曾說，年過60了，賺錢已經不是最主要考量，覺得應該要對社會做出一些回饋。現在她把「利他」，放在第二人生中的第一順位。
一路以來，她支持培訓導盲犬、與亞都麗緻前董事長嚴長壽在自己的故鄉台東，合作「余水知歡」民宿，提供原住民返鄉就業的舞台；還有長期關懷弱勢、協助罕見疾病基金會，甚至2014年信主後，她頻做見證，又成立了學院進行教育傳承。
余湘相信，老天讓她大病後重生，給了人生第二次機會，這一定有祂的旨意，她會貢獻己力、一路做到不能做為止。
