「壺腹鼓」可說是消化系統的中樞，位在十二指腸和胰臟之間，是總膽管末稍和胰管會合之處。壺腹癌屬於罕見癌症，每10萬人僅0.3至0.46人患病，發生原因、危險因子還無法清楚了解，但有醫學研究顯示，壺腹癌7成是從良性腺瘤惡化而來。
與膽管癌、胰臟癌相比，壺腹癌生長相對慢，其實是三者中存活率最好的，早期發現配合內視鏡壺腹腫瘤切除術，治癒機會大，但若已淋巴轉移，5年存活率僅剩25%至40%。
有時要區分是原發壺腹癌，或是更常見的壺腹周遭腫瘤(例如胰臟，十二指腸、膽管等)極為困難，若病灶已經局部侵犯壺腹四周器官、確診多是晚期。大部分壺腹癌晚期確診者腫瘤位置不好無法切除，只能採放射治療或化療。
壺腹癌6大症狀
1黃疸如皮膚變黃、眼白變黃
2解茶色尿、糞便顏色灰白
3發燒
4上腹痛
5體重下降
6腹痛、噁心、想吐
而不少名人罹患胰臟癌往生，讓民眾一旦發現胰臟疑似有腫瘤或腫大就極為恐慌，急著開刀，但其實有些不是惡性腫瘤，而是自體免疫系統失調，過多免疫抗體攻擊胰臟引起的發炎腫脹，也就是「胰臟炎」、不是「胰臟癌」，正確診斷後只要耐心以藥物治療即可，不必動手術。
有位中年男性病患因為上腹痛、體重下降，擔心是胰臟癌因此接受電腦斷層檢查，台中榮總再安排內視鏡超音波檢查，並以超音波對比顯影劑輔助診斷，加上內視鏡超音波細針抽吸術獲取胰臟組織提供病理診斷。
胰臟炎和胰臟癌要分清楚
後來確定診斷為「自體免疫性胰臟炎」，而不是胰臟癌，成功讓病人避免接受不必要的手術。病患在門診接受藥物治療，讓腹痛症狀改善，胰臟病灶也因藥物治療後消褪。
胰臟癌4個主要症狀：
1.上腹部疼痛逐漸伴隨背痛，患者平躺時感覺更痛。
2.體重莫名減輕，半年內減少原體重的10%以上。
3.腫瘤太大壓迫總膽管引起的黃疸。
4.噁心、厭食、鬱悶、消化不良和嘔吐等。
一般胰臟炎、自體免疫性的症狀差異：
1.一般胰臟炎：會嚴重上腹痛，疼痛易轉移到背部。
2.自體免疫性胰臟炎：腹痛較輕微，主症為黃疸。
長期的慢性胰臟炎是否提高胰臟癌風險，目前則尚無定論，這類疾病在胰臟以外的發炎則以潰瘍性大腸炎、硬化性膽道炎、唾液腺炎與慢性甲狀腺炎等為主。
胰臟炎以類固醇治療
台中榮總過敏風濕免疫科醫師蔡明翰表示，自體免疫性胰臟炎的主要治療藥物為類固醇，一天劑量大約30到40毫克，治療約一個月後若症狀改善，胰臟發炎減緩，則逐漸減少類固醇劑量，維持一天服用2.5到5毫克的低劑量大約半年至1年。
若期間追蹤檢驗值正常，沒有胰臟炎復發即可停藥，但停藥後仍須定期追蹤不能輕忽，畢竟仍有復發的可能。
定期做磁振造影(MRI)、電腦斷層(CT)
至於要如何發現胰臟癌呢？嘉義醫院副院長暨肝膽腸胃科醫師陳詩典說，胰臟癌可藉由抽血檢驗腫瘤指數CA-199，雖然有假陽性機率，但仍能作為參考值，另外健診時應搭配高階影像學檢查，例如磁振造影(MRI)、電腦斷層(CT)等。
腹部磁振造影對臟器成像對比極佳，利用多重切面技術和不同波序造影完整評估胰臟，無輻射線，但掃描時間較長，可評估是否侵犯附近的器官及重要血管，或有後腹腔的淋巴轉移的可能。
而腹部電腦斷層檢查也是篩檢出胰臟癌、進行診斷及分期的主要工具，雖有輻射線但檢查時間短，搭配對比劑的使用，可發現小於0.5公分腫瘤，並評估患者是否適合接受手術切除。
胰臟癌4個危險因子
1、基因，男性機率大過女性
2、肥胖
3、吸菸、喝酒
4、50歲後才罹患糖尿病患者
