功能正常的心臟是部效率驚人的機器，每一次搏動，心臟都擠出血液，射入大動脈，大動脈再將血液運送到身體其他地方，之後心肌稍微放鬆。健康的成年人每分鐘就進行七十多次或更多的扭動、擠壓、放鬆的過程。
引起心臟病的原因很多，如吸菸、高油高鹽飲食、壓力等，還有一個大家鮮少注意的幫凶，就是50歲以上隨著年齡增長肌肉質量減少，拖累心臟肌肉與功能，還可能引發心臟病，被稱為心臟型肌少症（cardio-sarcopenia）。
最新研究發現，至少在男性身上，中年時如肌肉量較低，會比其他人高出81％心臟病的機會。
肌肉愈多，心臟愈健康
相較於心臟的心肌，骨骼肌是身體最多工的肌肉，行立坐臥都得靠它。骨骼肌也和代謝、血糖健康有關；肌肉收縮時不只會製造荷爾蒙，還會影響其他器官如脂肪組織、大腦等。
骨骼肌在代謝中扮演積極作用，只要肌肉流失，身體整體狀況都會變糟，過去已有研究表明，肌肉流失常常和中風、心血管疾病風險有關。最新發表在《流行病學與社區健康期刊》（the Journal of Epidemiology and Community Health）的研究裡，跨國的研究團隊更關注在中年以後肌肉與心臟健康的關連。
西班牙巴塞隆納心理健康生物研究所的研究人員針對阿提卡研究（ATTICA Study）資料分析，共有1019名45歲以上的受試者，他們在2001年至2001年加入研究時，都沒有心血管疾病，並接受十年的追蹤。
受試者也接受了心血管疾病風險的測試，如血壓、血糖、體重、發炎指標等，他們也向研究團隊報告自己的身體活動量、遵守地中海飲食的情況與吸菸與否，同時也測量了骨骼肌的質量。
十年後，約有四分之一，即27％的人得了心血管疾病。與骨骼肌質量最低的人相比，骨骼肌質量最高的人，罹患心血管疾病風險降低了81％，校正了教育程度、吸菸與否、地中海飲食、運動習慣等因素後，研究開始之際，愈多肌肉的人，十年後心臟病的風險愈低。
雖然，肌肉和心臟病的關連顯著，卻沒有呈現在女性身上。女性肌肉多寡和十年後是否罹患心臟病沒有關連，可能是女性本來就比較少得心臟病。
但這個研究只呈現了肌肉多寡和往後得心臟病有關，並無法評估隨著時間的推移，肌肉質量的變化如何影響罹患心血管疾病的風險，以及需要多少肌肉量才得以保護心臟。
此研究的第一作者泰洛羅斯（Stefanos Tyrovolas）對《紐約時報》表示，肌肉纖維的代謝效應，包括更好的血糖控制、更少的發炎反應，可能是原因。而他也認為，肌肉多的人通常也比較多活動和運動，這也幫助了心臟。
伏地挺身不只能健身，對心臟更有益
另一個有趣的研究則從評估心臟健康的方法著手，發現伏地挺身的能力是強大心臟的表現之一，伏地挺身不只能鍛鍊胸肌、三角肌，也對心臟健康有益。
過去要評估心臟健康，以問卷往往失之主觀，但若以運動心電圖，則要病人在跑步機上跑步監測，耗時費力，醫界一直在尋求更簡便的評估方式。
伏地挺身竟然可能是心臟健康的指標之一，這項研究發表在《美國醫學會期刊網路版》（JAMA Open Network）。
此研究分析了2000年至2010年一千多名男性消防員的健康數據，並測量伏地挺身的最高次數，並進行運動心電圖測量，然後追蹤十年，由每年健檢觀察心血管疾病發生率。結果發現，一次能做到四十下的男性比只能做十下的人，未來罹患心臟病的機率少96％。
這研究是觀察性研究，並不代表做伏地挺身就能保證心臟健康，而且伏地挺身能力也和年齡、身體質量指數（BMI）有關，也不能作為單一評估心血管疾病的指標。
不過這些研究都顯示，維持肌肉量，對心臟比較好。
(本文摘自《慢養功能肌力：釐清你一直誤用的養生常識，用最正確的醫學、營養、運動科學，擊退肌少，強筋骨，少痠痛，慢老有活力》，劉燦宏, 黃惠如, 黃惠宇, 李杰出版，天下雜誌著)
