而牙齒，也是人體最難保養的器官：脫落後就不會再長，缺損、碰傷了也不會自動癒合，若是保養不當，還會產生蛀牙、牙周病等問題。
我觀察到大家最害怕的，莫過於牙周病：擔心掉牙、牙齦萎縮，不僅吃東西不方便，也會讓外表顯老。
「預防牙周病」的議題，算是老生常談了，每次看診結束，我總不忘交代患者：正確刷牙、定期洗牙健檢等。
在衛福部近年推動「國民口腔健康促進計畫」，民眾對於口腔保健、日常清潔與用牙習慣，也逐漸有概念，但多數人對於何謂「正確」清潔口腔、「定期」健檢的定義與觀念，卻不是很清楚，我想，這正是牙周病盛行的主因之一。
有部分民眾，總是拖到牙齒疼痛、牙齦紅腫才肯回來，牙齒表面層層堆積的牙菌斑，等於也是告訴了醫師：我沒有好好刷牙！
口腔清潔，許多人的直覺是「刷牙」，但這個回答只對了一半。完整的口腔清潔，其實需要用到牙線、牙刷與牙間刷。
一、牙線：清除牙縫表面食物殘渣
牙線負責清潔牙縫的表面，如擦皮鞋般，將牙縫表面的食物殘渣與牙菌般刮掉。
二、牙刷：使用「貝氏刷牙法」
大家最熟悉的牙刷，其實許多人也沒有正確地使用。其重點不只是牙齒表面，而是牙齒和牙齦接縫，此處最容易堆積牙菌斑、牙結石，也是造成牙周病主因，建議平時要使用「貝氏刷牙法」來正確刷牙。
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(圖/衛福部)
三、牙間刷：清除凹洞裡髒汙
既然牙線與牙刷，分別負責牙縫、牙齒表面，那牙間刷功能是什麼呢？
牙線清潔的是牙縫表面，但牙齒的鄰接面，其實有許多細小凹凸與紋路，是牙線清不到的，而牙間刷的刷毛，就是設計深入清除凹洞裡的髒汙。
四、定期洗牙將結石震碎
為什麼定期洗牙、口腔健檢很重要？
牙周病的主因，其實就是牙結石堆積，牙結石上粗糙的表面，讓細菌大量窩藏其中，逐漸入侵牙周組織所導致。
雖然正確的口腔清潔，可以減慢結石堆積速度，但時間一久還是會產生結石，因此須透過洗牙，以超音波將牙齒表面的結石震碎，即可避免牙周病發生。
當牙齒疼痛、或牙齦開始出血時，就是口腔健康狀況開始亮紅燈了，通常醫師與患者都要付出許多時間甚至金錢，口腔才有機會恢復健康。
五、每半年口腔健檢很必要
牙醫的口腔健檢，以牙科設備與專業經驗為患者進行診斷，觀察牙齒表面硬度、顏色，以及牙齦與牙周組織的變化，可提前發現口腔疾病前兆，即早進行治療，提前阻止口腔健康狀況惡化。
目前衛福部提供13歲以上民眾，每半年一次健保洗牙，請多加運用、順便進行口腔健檢，保持口腔健康。
如果你已經很久沒有看牙了，建議你立刻拿起電話，向鄰近的牙科診所預約掛號吧！
（作者為彰化市米羅牙醫診所醫師/鹿港鎮英倫牙醫診所院長）
