為了房貸、孩子、家庭,我得待在收入不錯的公司做著不喜歡的工作...中年告白:44歲的我疲憊又認命

為了房貸、孩子、家庭,我得待在收入不錯的公司做著不喜歡的工作...中年告白:44歲的我疲憊又認命

圖片僅示意,非當事人

本書作者強納森‧勞赫畢業於耶魯大學,是全球知名智庫布魯金斯學會的資深研究員。身為典型的人生勝利組,卻在中年之際,莫名感到自我懷疑與焦慮,他不知這種不安是從何而來的,又是否會結束。

他從心理學、經濟學、社會學、神經學等各方面探詢答案,並採訪眾多知名權威專家及各行各業的中年朋友,結果發現人生的幸福指數呈U型。

 

中年故事之一暫時卡住的人生

 

44歲的藍迪就是一個因為曾經一帆風順,而他的失望感受因而特別強烈的好例子。

 

他的情緒是健康的,外在條件不錯,選擇也都很明智,這些都足以讓他過舒適的生活,但是他的感受卻完全被年紀效應左右。他實現了事業成就的目標,他的婚姻幸福,有個傑出的兒子,但是這些卻沒有帶給他滿足感。他處在幸福曲線的下坡路段已經好幾年了,可能接下來的好幾年也還是這樣,現在他已經接近幸福曲線的底部,是黎明前最黑暗的時刻,永無止境的失望籠罩著他。

 

當我問他怎麼定義自己的40幾歲時期,他回答「疲憊、認命」。我問他為何認命呢?他說:「我做了10幾年同樣的工作,我所從事的職業領域正面臨驟變,現在都在裁員。我覺得我能做的改變有限,這些事注定都會發生的。我在20幾歲時,會想做什麼就去做,勇於嘗試新事物。但現在如果我想要保有現有的生活形態,住在好房子裡、能供養小孩上大學、全家人去度假等,我就必須一直待在收入不錯的公司裡,做著自己不太喜歡的工作,這就是我所謂的認命,我已經沒有什麼可以嘗試的空間了。」

 

「是否有幻想過逃走?」我問他。

「當然啊!我曾想過去墨西哥度假,在優美的湖上划獨木舟,欣賞夕陽,晚上看星星。我還想過要搬到墨西哥去住。」他有時也會幻想提早退休。「我還要這樣過20年嗎?每天早上6點起床,做我一直不想做的工作嗎?我真不想,於是我就想像還能做什麼其他的事。」

 

「你是否正值中年危機?」我問他。

「我確實正當中年,但是我覺得危機應該是種突然出現又能馬上解決的狀況,應該有更精準的字詞來形容我這種持續性的狀況。」他回答。

 

他認為幾年後自己的生活滿意度應該會上升,也許從6分上升到7分。不過下一秒,他就體認到自己的樂觀預估似乎有點強迫自己硬要如此。「我盡量讓自己保持樂觀,因為如果不這樣就沒辦法繼續過同樣的生活。不管如何,我已經訓練出強大的內在力量,來處理這類問題。」

 

在我看來,與其說這是樂觀,不如說是頑強地繼續戰鬥下去。藍迪的例子讓我想到漢那斯.史瓦登曾說過的話:「一方面你對自己的過去感到失望,另一方面也對未來期望破滅,所以中年時期你的過去和未來同時讓你覺得悲慘。」但其實藍迪一點都不悲慘,當我看到他和他鶼鰈情深的妻子,以及興高采烈的11歲兒子的互動時,我知道他並沒有憂鬱症。當他說他覺得自己很幸運時,我相信他真的是這麼認為。他正處於疲乏的關卡,過去累積的失望席捲而來,而未來則還在轉彎處,尚未到來。

 

 

中年故事之二因為苦難而更懂感恩

 

瑪麗安的狀況則和藍迪大相逕庭。瑪麗安是44歲學有專長的職業婦女,中年時她遭遇一連串可怕的災難,之後她變得比一般人更實際,也更容易接受事實。為何會如此?我們來看看她的故事就不難理解了。

 

在瑪麗安的母親罹患癌症後不久,她也被診斷出罹癌,幸而只是誤診。但過不久,她又被診斷出罹患另一種癌症,這次就沒那麼幸運了。她先生則罹患一種難以治癒的罕見疾病,接著她公公去世了。「我遭遇了中年危機。」她告訴我,「發生這麼多重大的事,都說明了我的中年危機在我40多歲時來臨,我突然意識到死亡,這讓我覺得自己老了,未來不會再有什麼成就了,這些都是中年危機的特徵。我簡直就是中年危機的教科書。」

 

瑪麗安的感覺就比較難解釋了。她用「焦慮」、「反思」、「感激」這幾個詞來描述自己的40多歲時期。為何經歷了這麼多不幸之後她還會有感激之心呢?她和先生現在都恢復了健康,過去的那些磨難使她重新設定自己的期望值。「一旦度過艱苦的時期,再回頭看當時,心裡會想,老天啊,我的生活多麼精彩啊!」每當她坐在戶外享受好天氣時,都這麼想著。

 

在坎特里爾的階梯評量表中,她給自己目前的生活打了7分,而她給20幾歲和30幾歲的自己打了8分,不過7分也很高了。對於未來,雖然她知道不會再像過去那麼刺激精彩,但她也已經做好心理準備,心裡平靜許多。「雖然我不覺得自己有多老,不過未來應該不會太出乎預料。我並不排除發生重大改變的可能性,只是我不再期待了。」

 

這樣好嗎?我問她。她給我一個中庸的答案:「沒有人喜歡衰敗,但是我不再為此生氣了,我老了,不需要再為這種小事煩惱了。」

 

瑪麗安其實一點都不老,但是她老是說自己老了,當然她所說的「老」不是她實際年齡上的老,而是她在幸福曲線上的主觀位置。史瓦登曾說中年時的健康危機有助於人們理解和接受自己的失望,進而緩解情緒上的痛苦,保護自己不受負面回饋效應一再循環的影響。我並不是說瑪麗安的不幸遭遇有可取之處,但她和死亡擦身而過及苦難的過往經歷,讓她擺脫了不切實際的樂觀主義。家庭危機讓她在幸福曲線上抄了捷徑,更快到達曲線後半段成熟的現實主義階段。她和藍迪同年,但她的生活滿意度似乎比藍迪超前了10年。

 

通往現實主義的過渡階段聽起來似乎了無生趣又令人沮喪,但請鼓起勇氣面對吧!耗盡不切實際的樂觀想法,或許會過得很辛苦,卻能給生活帶來一絲清新的陽光。

 

作者簡介_強納森‧勞赫  Jonathan Rauch
 
畢業於耶魯大學,全球知名智庫布魯金斯學會(Brookings Institution)資深研究員,「幸福曲線」理論創始人。2005年獲得美國國家雜誌獎者,2010年獲得美國國家頭條新聞獎。

本文摘自時報出版 《大人的幸福學