即使終於動工，我仍不時得分心瞄一下手機──唉！有一位同事正在趕一個案子，隨時會發訊息來問我事情。我待會得提早收工去看醫生，看完醫生就要直奔回家做晚餐，我想準備沙拉，再隨便弄一道什麼；然後再回到電腦前，打開我的電郵收件匣和「滾動式待辦事項清單」，這是我筆電中隨時打開的一個檔案，上面的待辦事項綿延好幾頁長。
一天的時間就這麼多，塞不下所有必須完成的事情。我會盡量抽一點時間和另一半說說話，跟朋友大概就沒辦法了，另外還得找時間和衰老得很快的父母聊聊天。
今天只是個尋常日子，並沒有什麼特殊性，這樣的節奏你應該也很熟悉。時間匱乏正籠罩每一種文化，影響每一個經濟階層，大多數人平常生活裡都有這種感覺。
真的有這麼糟嗎？
沒錯，真的很糟。2012年，美國在職人士約有 50%表示日子過得「總是很匆忙」，約 70% 表示時間「永遠」不夠用；到了 2015 年，超過 80% 在職人士表示忙得沒有時間。這就是我猜讀者也是時間匱乏的人的依據，這可是你們自己說的呀。
你如果擔心這只是第一世界的問題，以為自己只能接受並想辦法面對，我要告訴你，千萬別這麼想。時間匱乏的普遍性是非常嚴重的問題，個人和社會都因此付出沉重的代價，我和其他研究者蒐集的資料都顯示，時間匱乏和痛苦之間有很大關聯。
時間匱乏的人通常比較不快樂，產能較低，也更焦慮；他們運動量較少，吃得比較油膩，罹患心血管疾病的機率也更高。由於沒有時間，我們不得不折衷：本來應該煮一頓營養豐富的晚餐，結果只隨便在便利商店買點洋芋片和酪梨醬，一邊盯著螢幕、一邊食不知味地往嘴裡塞。為了盡量爭取時間完成該做的事，我們平日久坐少動，胡亂吃進一堆速食和高鹽、高油的食物。
時間匱乏也使社會付出巨大代價。在美國，時間不夠用的壓力每年消耗1,900 億美元的醫療成本，占每年醫療體系總支出的 5% 至 8%；8 不快樂的員工效率低下，每年浪費掉 4,500 億到 5,500 億美元的產能；9 麾下雇有約1千名員工的企業，平均隨時會有約 200 名員工，因為工作量不勝負荷而請病假。
時間匱乏的影響和代價已是如此明顯，以至於研究人員現在用饑荒來作比較，認為嚴重而極端的「時間荒」正危及整體社會，會伴隨許多自然災害過後會出現的負面後果。
為什麼時間會匱乏？
時間匱乏現象愈來愈普遍，最明顯的解釋就是我們花更多時間工作，但科學證據並不支持這個說法。說來令人難以置信，我們現在大多數比 1950 年代的人擁有更多閒暇時間，12 根據經濟合作與發展組織（OECD）的資料，美國人在 1950 年的平均工時是每週 37.8 小時，2017 年則是 34.2 小時。
此外，美國人的流水帳日誌也顯示，過去五十年裡，男性每週的閒暇時間增加了 6 到 9 小時，女性則增加了4 到 8 小時。13 拜科技之賜，現代生活變得更有效率─微波爐、掃地機器人、數位通訊，還有電子郵件應用程式中會自動幫我建議會議時間的功能（超好用！）─而隨著共享經濟興起，優步（Uber）和零工平台 TaskRabbit這些公司也讓我們能以更便利、更便宜的方式利用省時服務。
當然，我們的時間不會比過去更多或更少，不管你是誰，一天就是 24 小時，這點再公平不過。但我們確實比父母和祖父母輩，爭取到更多閒暇時間，理應感到高興才對，為什麼反而覺得比以前更加沒有時間呢？
因為時間匱乏未必是由於擁有的時間太少、需要的時間太多所致，而通常和我們怎麼看待時間、對時間的珍惜程度有關，這既是結構性、也是心理性的問題。
我們的工作時數不見得比較長，卻選擇整天都在工作，隨時讓人找得到。16 人很容易不斷把注意力放在我們認為能賺到更多錢的事物上，好不容易有空閒時間，卻不懂得好好利用，白白浪費掉；要不然就是告訴自己不應該休息，要拚才會贏。
我們會變成這樣，並不是自己的錯。現代文化中，時間本身的價值受到壓抑，社會教我們要崇拜那些從來不離開辦公室的人。除此之外，日益加劇的貧富不均，讓人覺得如果不馬不停蹄地工作，或至少要表面上看起來，好像一直在工作，不然未來的人生就會毀了。這些因素造成所謂的「時間陷阱」（time trap），導致大多數人老是覺得自己沒有時間。
更自在地運用時間的第一步，就是認清時間陷阱是怎麼回事，然後把它們從生活中一一找出來。
(本文摘自《從容心態：不焦慮，不窮忙，8個習慣從小處改變，人生每個階段都零匱乏感》，天下雜誌出版，艾希莉．威蘭斯著)
