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社會心理學的一個基本概念是，各種關係最後通常會發展出一種穩定的平衡狀態，不太會改變，即使是充滿衝突和痛苦的關係亦然。
我在進行夫妻諮詢時，曾經看過很多這樣的情況，每個人都有自己對這段關係不滿意的地方，每個人都希望對方在某些方面能有所改變，每個人都很清楚自己的伴侶想要什麼。但他們全都被自己被困住了，伴侶A會對伴侶B說，「如果你改變了，我就會改變。」而B會回答：「當然！你先改變再說。」
我們通常會花很多時間思考別人該如何對我們更好，而不是思考自己該如何好好對待別人。若是發生重大衝突，這種情況會更加嚴重，我們彷彿成了指導別人該如何改進的專家。
當然，對方也會有自己的改善清單。
雖然互相提出批評和要求是很正常的，但卻在關係中造成了僵局、惡性循環，和不斷升級加劇的問題，令人感到絕望。在情感上，就好像長期被困在傷痛和憤恨之中。
另一種選擇是我所謂的單方面善意（unilateral virtue），也就是一種不求回報的好意行為。
這代表即使別人不這樣做，你也要遵循自己的標準，把百分之二十左右的注意力放在別人能夠改進的事情上，百分之八十則是關注你自己能有所改進的地方。也就是說，你有責任去處理對方的願望和各種抱怨，而這個責任是你可「合理承擔」的，更重要的是，可合理承擔的責任上限，是由你自己決定的。
起初你可能會覺得：唉，明明是他們不對，為什麼要我先妥協呢？但是，如果你能根據自己的最佳判斷，負責自己的行為和選擇，這對你來說是有許多好處的。你可以關注在你自己可以掌控的事上面（像是個人的行為感受），而不是那些你無法控制的事（例如他人的行為），你的感覺就不再那麼困惑和無助。
無論別人怎麼做，你都是選擇用更高的標準來修補關係，享受「無過失的幸福」，那種感覺多麼棒！
如果你能避免情緒激動，平心靜氣地解決問題，讓他們對你難以挑剔，久而久之，你在這段關係中就享有更強而有力的地位，你可以要求他們同樣回應你的需求和願望，甚至在必要時堅持你自己的立場。
單方面善意的練習方法
關鍵就在於：把注意力集中在你可以做些什麼來修補人際關係。在人生中，我們能夠「處理根本原因」，但是卻不能掌握結果，如同你可以為果樹澆水，但是你無法強迫它為你結出果實。把注意力從改變他人，轉移到下列改變自己的行動清單，會讓你感到掙脫了束縛。
1. 選擇好的回應方式
這並不代表即使實際情況不好，你還得強顏歡笑，假裝一切都沒事。在任何時候，我們都有各種真實的方式可以回應他人，而單方面善意代表盡可能選擇高明的回應方式，例如，如果你和某人的關係很緊張，你可以維持禮貌，但保持冷靜、疏遠和客套。同時，你會完成自己的任務、遵守協定，並避免試圖要改變對方而陷入無意義的爭吵當中。
2. 好好對待自己
想繼續走在更高層次的道路，請好好對待自己，包括本書第一部提到對自己更好一些的方式。留意那些會混亂你的思緒、導致情緒過度反應的事情，比如睡眠不足或喝酒過量。好好對待自己，對你和他人都有益，藉此保持積極的動力。
3. 履行自己的責任
在紙上或腦海中，列出你在這段關係中應承擔的責任，根據情況，這些責任可能包括具體的事項，例如隔兩天洗一次碗、每週五下午四點前提交銷售報告。也可能是更全面或情感上的事項，例如專注於對話中、與姻親互動時支持他們。
思考一下「關係任務」，例如，為彼此留出專屬時間、詢問對方對這件事的感受。你可以想像你身為父母、員工、年邁父母的成年子女、配偶、朋友，或是做一個好人的「工作職責」。雖然這聽起來好像有點過於制式，但是這麼做可以讓你保持客觀，只考慮你自己應盡的職責，不管他人是否履行他們的責任。
4. 遵循自己的行為準則
每天晚上入睡前想一想，什麼會讓你有尊嚴？這就是你個人的行為準則。雖然有些似乎是很明顯的，但是在腦海中或紙上將其明確列出會很有幫助，可能包括以下事項：讓別人有平等發言的時間；不要在孩子面前盛氣凌人；不要一再強調自己的觀點；盡我所能提供幫助；遵守自己的承諾。回想你陷入衝突的時候：你希望自己當時採取什麼行動？
5. 解決他人的抱怨
抱怨是正常的，我們大多數人都會對別人有所抱怨。在人際關係中，對方的抱怨通常很明顯，如果你不確定的話，可以問一下。了解他們的抱怨清單（甚或是願望清單），再想想你可以採取什麼合理行動，來解決其中一些、大部分，甚至於所有的問題。想像一下，逐漸解決他們的抱怨清單會是什麼結果，以及對你和這段關係會有多大的益處。
6. 選擇更高的標準
「單方面善意」對你而言代表什麼意義？知道這點，生活中很多事就變得更清晰：只要按照自己的定義，做好份內的事。這看似簡單，其實並不容易，也可能會有人阻礙你，要在每一段關係做到單方面善意，還是非常具有挑戰性的。然而，只要每天走自己的路，總是可以找到平靜和自我價值。
當你堅持著自己的「單方面善意」時，經過一段時間之後（通常是幾個星期或幾個月，而不是幾年），你可以看看對方的反應，重新評估你們關係，並決定是否想進一步討論你的需求，和你在這段關係中想抱怨的事。而後你們的關係將會更加穩固，而且，你知道自己已經盡了最大的努力，心裡會很踏實。
(本文摘自《和我愛的人修補關係，還有我自己》，商業周刊出版，瑞克‧韓森著)
