「女性更年期」是指發生在停經前後的一段時間，由於卵巢功能萎縮，雌激素分泌逐漸減少，月經週期變得不規則、經血量變少，直到一年內不再有月經的階段，有些人還會延伸到停經後的數年，整個過程，約莫十三、四餘年。
亞東紀念醫院婦產部專任主治醫師魏銘洲說明，更年期從四十歲左右開始，部分婦女可能會有更年期症候群，如肌肉痠痛、睡眠紊亂、脾氣變差、憂鬱、心悸、熱潮紅、盜汗、陰道萎縮、乾澀等不適。
更年期症候群以熱潮紅（hot flash）表現最為「外顯」。熱潮紅主要是因為雌激素減少，導致血管舒張失調所致；發作時會感到有一陣熱氣，由胸口直衝臉部造成臉潮紅、流汗，有些人甚至會汗如雨下，時間持續一、二分鐘，甚至三十分鐘之久；一天出現多次，極為不舒服。
主訴熱潮紅 心血管風險升
魏銘洲進一步指出，在台灣因為更年期症後群就醫的婦女，約四到五成主訴有熱潮紅現象，雖不影響健康卻會干擾生活品質，尤其是在開會、睡夢中發作，極為擾人。
其次因泌尿道、陰道上皮萎縮，較易引起尿道炎、性交疼痛、陰道發炎等。最要留意的是，少了雌激素將會提高心血管疾病風險；不僅如此，在停經後的五至七年，骨質密度約減少十五至三○％。
如此一來，晚一點停經會比較好嗎？「當然不好。」魏銘洲直言，五十五歲還有月經，代表卵巢一直在分泌雌激素，可能增加罹患子宮內膜癌、乳癌風險。另外，若停經後陰道有異常出血、更年期階段月經量卻愈來愈多，都應積極就醫檢查。
至於更年期有需要特別抽血檢查荷爾蒙嗎？基本上，依據臨床症狀即可診斷，不一定得抽血；若要檢驗，則會檢測「卵泡刺激素」（FSH），需於月經週期第三天檢測，當數值超過二十五IU/L ，表示卵巢功能很差，接近或已經進入停經階段。
臨床上，荷爾蒙療法是緩解更年期症候群最有效的方法之一，通常用在症狀影響到日常生活者，或曾做過骨質密度檢查，檢測結果為骨質密度減少的族群。
魏銘洲進一步說明，荷爾蒙療法主要分兩種：單獨使用雌激素（又稱動情素）用於子宮摘除者；雌激素合併黃體素則用在還有子宮的婦女，主要原由是單用雌激素會刺激子宮內膜增生，甚至可能引起子宮內膜癌，因此得合併黃體素保護子宮內膜。
荷爾蒙治療不宜超過十年
雌激素有分口服、經皮吸收、陰道吸收三種劑型，前兩種用於改善更年期症候群、預防骨質疏鬆與心血管疾病，後者用在治療萎縮性陰道炎。
所有藥物都有其禁忌症，荷爾蒙療法亦然，舉凡曾罹患乳癌、子宮內膜癌、嚴重肝功能障礙、三酸甘油脂過高、靜脈栓塞、不明原因之子宮出血、子宮內膜異位症、子宮肌瘤等都不建議使用。
魏銘洲提醒，荷爾蒙療法對更年期婦女提供許多重要且有效的治療，但使用時間不宜超過十年，治療期間也一定要配合醫師，定期回診。
除了荷爾蒙療法外，均衡、清淡飲食及多攝取植物性雌激素，包括黃豆及其製品如豆腐、豆干、豆漿等，豆莢類如毛豆、四季豆等，及十字花科蔬菜、豆芽、茄子等。並適量補充鈣質、維生素D、維生素E；避免過度飲用咖啡、濃茶、油炸食品、甜食；規律運動、維持健康體重、保持心情愉快，亦可緩解更年期症候群。
更年期是人體自然的歷程，多數人也都能順利度過。最重要的是，到了此階段慢性病風險激增，女性朋友應特別留意自己的腰圍、三高；善用癌症篩檢（乳癌、子宮頸癌、大腸癌、口腔癌）、骨密度檢查等，提早發現身體異常，及早改善，照顧好自己的健康，優活慢老。
