可曾思考過退休後會過什麼樣的生活？是每天可以睡到日上三竿，不用看上司臉色？還是隨時來一場隨心所欲的旅遊？或是和老伴一起環遊世界，過著閒雲野鶴的愜意生活？你曾想過退休後要獨自花十多年照料中風、失能、失智的老伴，在老伴離世後，隻身一人度過每一天？
「我是65歲退休的，我會這麼晚退休是因為我想要多出國走走，如果太早退休我就沒辦法出國了，所以就一路工作到65歲。退休之後，我有更多時間可以看書、吃美食、逛街、出國旅遊，因為每天都有事情可以做，並不覺得有需要調適的地方。」就這樣經歷了多年閒雲野鶴的日子之後，突如其來的變故，打斷了她愜意的退休生活。
老老照顧，從憤怒到釋懷
施淑梨的先生比她年長18歲，在她77歲那年，一向身體健朗的先生突然中風倒下，從此成了全職照顧者。
中風後先生逐漸變得健忘，一開始是水龍頭忘記關、東西找不到，忘記要回家、脾氣變差之類的，某次去醫院復健時，被醫生診斷出罹患失智症。
「早期大家對失智症的瞭解還很陌生，起初醫生宣布先生是阿茲海默症的時候，我們以為就像平常生病一樣，只要定期回診、吃藥就會好了。那些初期的症狀我們都覺得只是單純的老化。」
在最艱難的時期，施淑梨的先生常會在半夜醒來，對著空氣向她介紹客人，並大聲呼喊說要和鄰居行禮，讓她的每個夜晚都不得寧靜。更讓她心力交瘁的是，先生甚至不認得她，「一直喊要找他的妻子，有時候還會說我是壞人要害他。」
先生重度失智後，記憶力已大幅退化，認不得字、寫不出自己的名字、也不記得家人，連對最親近的妻子都懷抱極高敵意，反而對看護十分客氣。種種打擊讓施淑梨在照顧過程中備感憤怒，也不時對先生抱怨：「你為甚麼要對我這麼壞！我這麼努力地照顧你！」甚至興想逃跑的念頭。
她坦言，老老照顧的壓力很大，即使有請看護，但家人仍需24小時照料，長年的照顧人生，讓她身心俱疲，一度跟孩子們討論要與先生分居。但最終她不願孩子因此承受壓力，選擇親自照顧先生，直到他逝世。
在長達十多年的照顧歲月中，施淑梨起初對丈夫十分怨恨，後來逐漸瞭解失智症，開始閱讀相關書籍，也去參加了醫院舉辦的失智症介紹及照護的講座，並與其他病患家屬相互交流。
隨著對病症的了解越來越深入，她漸漸發現，丈夫其實只是變回小孩了，「一開始很生氣，但是時間久了也覺得他有點可愛。」施淑梨笑著說。
好比丈夫離世前，常在半夜醒來，不記得自己吃過飯，哭著要見媽媽。「他常說自己就快死了，我則會哄他說『好啦我們今天不要死，睡一覺再死好嗎？』」用哄小孩的方法讓他睡去。
原本是無神論者的她，某天意外發現發病的丈夫在聽到詩歌時會變得溫和，於是她有時間就跑去教會，親身體驗信仰的力量。先生離開後，施淑梨還是固定會去教會、在家中舉辦小組聚會、互相聯絡感情。
走出丈夫離世的低谷，重啟第三人生
2019年，丈夫剛離世時，施淑梨原本打算搬到養老院去住，但孩子們擔心她無法走出喪偶陰影，輪流陪伴了2年。這段時間，施淑梨意識到自己不能過度依賴孩子，因此重新回到教會，也加入讀書會，重新接觸人群、認識新朋友。
她也重啟一直以來的興趣—旅遊，2022年疫情解禁後，就立刻和朋友去了香港跟泰國，2023年又隻身前往加拿大與孩子們一起旅遊。曾有朋友擔心她的身體無法承受長途旅行，但施淑梨認為「我現在90歲了，也不知道還能玩多久，現在不去以後就沒機會了。」
施淑梨說，明白自己有了年紀，也有慢性疾病，現在會固定去健康檢查，瞭解身體的狀態。最初開始健檢時發現自己的骨質流失速度是3.8，非常嚴重，但經年累月的照顧身體，現在的流失速度略降為3.6，比過去緩和。
而她的養生之法其實很簡單，就是「多運動」。她年輕時喜歡游泳，直到照顧先生時才停下每週游泳的習慣，但恢復單身後，她又重新開始運動。其中「北歐式健走」不僅有助於保持身體健康，也間接促進了社交互動，對於保持開朗的心情十分有幫助。
她每天堅持北歐式健走30分鐘，在運動的同時也改善自己駝背的問題。外人看來，施淑梨不僅走路快，而且思路清晰、咬字清楚，若不是有著一頭白髮，根本不會想到她已經90歲。
「我不依賴人、我也不去多管別人閒事、我為我自己而活、我勇於嘗試新東西。」回首一生，施淑梨感到非常滿意，「生命的旅途盡力完成自己想要的，一路走來我覺得很圓滿，沒有遺憾。」
她強調，如果遇到自己做不好的事情，便會找個理由放下，不會讓自己糾結在情緒中，這樣才能保持樂觀、開朗的心情。學會「放下」，也是面對老化中的一件重要事情。
本文經國立臺北大學高齡與社區研究中心發行之《學老誌》授權節錄，原文刊載於此
.jpg_280x210.jpg)