未來的時間像是取之不盡
為別人撥出時間，成為朋友和鄰居的後援，甚至幫助陌生人──都是很光榮的事情。不僅如此，這麼做對我們本身也很有益且深具意義──然而，它有一個限度。具體來說，就是直到你發現你失去了自我。承擔超過自己所能應付的事情，絕對是引發壓力的毒藥；它不利你本身的工作表現，也因此終究會影響到他人。
有件事總讓我驚訝不已，那就是人對時間──特別是未來的時間──並沒有給予應有的重視。他們對待時間的方式，就好像它是免費且取之不盡的，跟空氣一樣；然而，事實上每一分每一秒都有其價值。
而這個價值相當於機會成本，也就是人把這天的這段時間以最佳方式來利用時的價值。這個價值不必非得以金錢來衡量，認識新朋友、獲得更深的見解、與家人出遊，或只是躺著看半小時的雲，也都可以價值非凡。什麼對你具有價值，由你自己來決定。不過在把一段時間給出去之前，請問問自己，在此之外能用它來做什麼事最好。
想當然耳，假若你必須計劃的那段時間離現在還很遠，要如此考量會特別困難。例如我常答應一些六個月或甚至一年以後的邀約──晚宴、演講或會議──結果在那一天愈來愈逼近時，我後悔了。
想想一年後的今天，你那天的行事曆現在看起來應該還很空吧。不過你當然也知道，你眼前的這一天，在一年前也只是行事曆上空白的一頁。假設你在從今天算起的第五十二週那個星期，會跟現在這星期一樣忙翻──在這個前提下我建議你：有邀約來時，不必查閱行事曆，而是直接假設這個約就在明天。你明天有空嗎？把這個約安排到明天你沒問題嗎？如果有問題，那就說「不」。
直接說「不」，一切都簡單多了
巴菲特曾說：「成功的人和真正成功的人之間的區別，在於真正成功的人幾乎對一切都說不。」
他也順理成章地對員工下了明確指示：「拜託，請回絕所有希望我去演講、提供貢獻之類的提議。儘管這些請求有時候會附帶一句『問一下也無妨』。但如果你能直接跟他們說『不』，事情對你和對我都會簡單許多。」
另一個建議：請練習「五秒鐘拒絕法」。最多只給每個請託五秒鐘的考慮時間，在這段精短的考慮期限過後，除非那個請託顯然非常重要或完全非比尋常，否則你的標準答案應該是「不」。
避免說「我會考慮一下」；當你想說「不」時，千萬不要說「也許」。但也不要只是很空洞地丟出一個「不」，要態度明確、專業，甚至友善地給出一個理由。至於這個理由簡單概述一下就夠了，例如：「我很榮幸你能問我，但我僅有的一點空閒時間屬於我的家人啊。」──這是大家都能理解的理由。
為什麼我們對自己的時間是如此慷慨大方呢？主要原因：我們是一種講究合作的哺乳類動物。單靠自己我們什麼也不是，只有彼此合作才能達成一切。合作的動力是人與生俱來的，是透過「投桃報李」的理念來運作──「你對我怎樣，我就對你怎樣。」也因此人往往傾向先替他人做些什麼，以確保盡快獲得善意。
二千年前的古羅馬哲學家塞內卡（Seneca）曾經寫道：「不是我們的生命太短，而是我們浪費了太多時間。」所以請為自己畫出界線吧。不要去跳別人架在你面前的每一道障礙，並且把「不」這個字，在你常用詞彙表中置頂。
（本文摘自《人生不踩雷的藝術：52個如何避免毀掉人生的技巧》商周出版，魯爾夫‧杜伯里著）
