以群體相比，求常態
財富常讓嫉妒萌生。我的學生與我皆猜測對大多數人而言，錢是很重要的目標，但令人驚訝的是，決定你是否快樂的，並不是你真的得到多少錢，而是比較之下的有錢。
一九九五年的一項研究中，受試者為兩百五十七位哈佛大學教職員生，他們得從兩種假想的薪水範圍中選擇：自己賺五萬美元、同事賺兩萬五千美元的工作；還是自己賺十萬美元、同事賺二十五萬美元的工作？
超過半數（百分之五十六）的受試者都想選第一份工作，即便他們只會賺到第二份工作的一半。雖然這項調查的數據離代表多數人仍有差距，但有超過一半的人願意放棄客觀較高的薪資，選擇相對之下較高的薪資，這點還是很令人意外。居住條件也是一樣的原理。只要是這條街上最大的房子，就算是和其他地方比起來較小間的房子，人們也願意接受。
美國經濟學家羅伯‧法蘭克（Rober Frank）在《選對池塘》（Choosing the Right Pond）中，用跟書名一樣的名稱「選對池塘」來形容這種相對比較的偏誤，因為我們覺得當小池塘的大青蛙，比當大池塘的小青蛙還要好。
這種做法的問題在於，你要怎麼估量池塘有多大？大家都知道，我們精準預測自己跟他人的比較能力非常差。大多數人都相信，他人沒有看到我們的價值。
一項研究調查一間大型軟體公司超過七萬一千名的員工發現，有三分之二（百分之六十四）的受訪者認為他們的薪水不夠高，就算他們的薪水符合行情也一樣；而薪水高於行情的員工中，只有五分之一（百分之二十一）承認他們的薪水的確不錯。這樣的差異會造成第二個問題：相信自己薪水不夠高的員工上班不開心，因而比較有可能會找新的工作。
有趣的是，如果每個人都將薪資公開，這樣的不滿就會消失，這表示我們的「想像」比「現實」在滿不滿意這件事上更有影響力，因為我們對他人薪水的想像總是大錯特錯。
如果比較決定了我們是否快樂，那假設環境會影響感知也合情合理，這表示如果「擁有的」和「沒有的」之間差異沒那麼明顯，我們就會比較幸福。
大家都知道，失業和不良的心理健康狀態有關，但這取決於你是不是住在失業率高的地區。
如果我們來觀察英國以郵遞區號分區的心理健康狀態與經濟狀況，最不快樂的人是住在高就業率的失業者。如果身邊每個人都過得很好，你就會覺得自己不如人；但如果你失業了，而在你住的地區，失業是常態，那麼你的心理健康就會好得多，因為每個人的狀況都一樣，所以相較之下，你不覺得自己比較差。
不過，很意外的是，比起在高失業率地區有工作的人，你還是比較開心一些。為什麼會這樣？這個現象不太直覺，但大家都失業的時候，你有工作，並不會讓你更快樂。我們也許很自我中心，但我們仍會想要大家接受我們，即使我們過得比較好也一樣。
你比較的對象也解釋了為什麼失業者到達退休年齡時，即便客觀的生活水準並沒有變化，他們的快樂程度也還是大幅提升。箇中原因是，此時失業不再違反「人人都要工作」的社會規範，且退休時，大多數跟你同齡的人都一樣沒有工作，所以你的滿足感就會提升。
現在，我們可以利用我們對比較和定錨心思蟲的理解，來發展出一個快樂小撇步，而這個技巧，我們大多數人應該都很熟了。「感恩」是我們注意到生活中正向事物並予以感謝的行為。我們可以感恩幫助我們的人，感謝日常生活微小的快樂，或者單純感恩自己活著。羅馬哲學家西塞羅（Cicero）談感恩：「不只是最崇高的美德，也是所有品德的起源。」
因為感恩會讓人專注在生活中正向的事，不著眼於負面的事，所以能愈過愈快樂。
我們可以感恩同事、伴侶、重要他人。對他人感恩可以強化我們的社交連結，也可以提醒我們的成就和自我價值，因為我們天生就會認可適當的社交比較行為。
而感恩也會反過來激勵我們去幫助或支持他人。再來，是我們心懷感恩的時候也沒有辦法生成嫉妒，因而我們的社交比較行為會較為正面。
練習感恩時，我們會被迫找出自己幸運的地方，讓我們與比較不幸的人比較，向下比較就會讓我們意識到自己有多幸運，就不會那麼執著在自己缺少的。
最後一點是，感恩也提醒我們要知足，而知足則可以幫助我們打敗另一隻名為「適應」的心思蟲，我們下一節就會講到。
（本文摘自《練習更快樂：哈佛教授教你活出美好人生的七堂課》聯經出版，布魯斯‧胡德著）
