在家走完人生最後一哩路
根據日本R65不動產公司統計，超過50%的受訪者希望在家臨終；加拿大健康資訊中心（Canadian Institute for Health Information）的問卷結果也顯示，有高達四分之三的加拿大人希望臨終時能在家死去。居家醫療醫師陳乾原甚至觀察到，有些在醫院原本奄奄一息的病人，回到家之後狀況反而改善變好。
在宅安寧臨終的好處是比較自由、環境上也有親切感、家人也比醫院醫護人員容易溝通。
以台灣目前的風氣，老人家能「順利」在家自然離世是非常幸運的。患者在離開之前，常會出現呼吸急促、長時間停止呼吸或大口換氣等陌生狀況，家屬及看護常會忍不住叫救護車。可是，一旦送到醫院，到底是「急救」、還是「凌遲」就很難說了。
我九十七歲的爺爺，因年老、器官老化在家臥床半年後，於某晚心跳停止，驚動到看護、叫了救護車。救護車來就是插管、電擊、打針等各種急救動作。老人家的鼻腔及氣管早已脆弱不堪、插管之後造成管壁沾黏、內膜脫落出血，醫生仍然硬插，「你們既然把人送過來了，我們當然是要不計一切代價把他『救活』。」
後來家人們才意識到送救護車是錯誤的決定，一個快百歲的老人家，在睡夢中心跳停止原是完美句點，卻被硬生生的拉回人間。但內科醫師不放人，直到找了安寧病房的醫師共同會診，才把爺爺從醫院「救」回家。之後，過了兩三個月，爺爺終於順利在家往生。
人生的最後一哩路，求的不再是治療、而是尊嚴與平靜。
弄懂臨終狀態，給家人最後一程的舒適
日本安寧居家療護協會會長小笠原文雄，整理出常見的臨終症狀，讓家屬有心理準備好好道別、避免驚慌失措下又叫了救護車。
臨終前四十八至七十二小時可能會出現的症狀
1、排尿與排便量明顯變少
2、缺乏食慾、幾乎不進食（勿強迫進食、依當事人意願即可）
3、嘴唇乾燥、說話困難（可用棉花沾水濕潤嘴唇）
4、可能出現幻覺與躁動、意識不清
5、可能出血、嘔吐或便尿失禁等病理變化
6、呼吸心跳呈現不規則、呼吸發出嘎嘎聲、手腳逐漸冰冷
斷氣時可能會呈現的情形
1、呼吸呈現劇烈波動、大口呼吸然後停止十至十五秒，偶爾穿插呼吸急促
2、可能因肌肉放電痙攣而抽搐、表情扭曲，但患者本身已無意識、並不會感到痛苦
3、最後，患者會停止呼吸，胸口不再起伏、量不到脈搏。不過，小笠原強調，人的耳朵到最後一刻都聽得到，家屬可輕聲與患者道別。
▲在宅臨終的環境準備清單。（圖／原點出版社提供）
減物，讓出空間做準備
既然希望選擇讓家人留在家中安穩離去，既然越來越多的高齡老衰者，希望能夠在家裡離世，那就要事先克服一些居家環境問題、創造在宅臨終的良好環境。
首要之務是減物。許多無法在家臨終的，都是因為家中雜物太多、家具太滿，影響到動線。很多家庭因為雜物太多又捨不得丟，光是第一步驟就無法達成。
就曾有老人家在健康的時候反對兒女淸雜物，結果自己住院病危想留口氣回家，就緊急要求兒女盡量丟棄雜物、不計代價想回家的。
預留彈性臨終空間
為了方便淸潔與照顧，在宅臨終通常會在一樓或客廳放置臨時租來的電動床。一般來說，電動護理床本身至少佔掉2平方公尺，側邊還要預留家屬照護移動的空間，若還要擺其他醫療設備，諸如止痛點滴、空氣淨化機、尿椅便盆等，少說也要一坪半至兩坪的空間才夠。
如果有裝修計畫，或若有適合的獨立空間，則建議規劃「彈性安寧臥房」。平時是一般臥室，但在最後階段可以調整成安寧臥房：一般床可以換成護理床、床頭兩側均設有插座供醫療設備使用、原有的隱藏式拉門一拉即成為看護室、離浴室僅幾步的距離等。
根據國發會在二○二四年底的推估，二○二五年，台灣已正式邁入「超高齡」社會，六十五歲人口佔比為20.1%，每五人就有一人是老人。正視生老病死是我們的責任，「無障礙式的臨終」也是人人必備的知識，不要與家人避而不談，而是提早溝通，並且預留預做臨終的裝修需求，減少臨終者及照護者兩造的負擔。
（本文摘自《讓家照顧你的後半輩子：住得好，住到老！共居思考、空間微調整，打造可以陪你到老的家》原點出版，林黛羚著）
