許多人忙著趕工，常常加班到半夜，桌旁還堆滿「紓壓」的零食，要不就是參加公司尾牙，大吃大喝。這些「不當飲食」過後，有些人會出現胸口灼熱、喉嚨卡卡，還伴有嘔酸水、氣喘、咳嗽、胸悶、嗝氣等症狀，導致「胃食道逆流」求診患者，比平常增加兩到三成。
胃食道逆流是現代人的文明病，根據不同醫學中心內部統計報告，胃食道逆流在台灣三十歲成人的發生率約為一五％到三○％，意即每一百人就有十五到三十人有此症狀，且都會區多過於郊區，近年更有逐漸升高的趨勢。這種文明病國外也常見，甚至連美國白宮都曾證實，總統歐巴馬為胃食道逆流所苦。
台大醫院內科部主治醫師吳明賢分析，胃食道逆流主因是現代人作息改變，越來越多人不吃早餐，晚餐吃得晚、又吃得太飽，形成惡性循環。
胸口有灼熱感 忌亂服藥
正常人的食道與胃交接處，即賁門周圍的下食道括約肌平時是呈關閉狀態，吃東西時才會打開，讓食物順利進入胃中，然後自行關上。胃食道逆流的患者，因括約肌張力鬆弛，無法正常關閉，導致胃中沒有消化完的食物、胃酸等，逆流到食道內，引起一連串的不舒適感，典型的症狀就是胸口有灼熱感，俗稱「火燒心」。
當民眾感覺不舒服時，有些人會以為像感冒、頭痛一樣，過了就好，便自己買成藥服用。但台安醫院胃腸肝膽科主治醫師葉惠中表示，服成藥只能短期舒緩，若不是胃食道逆流，反而延誤到其他疾病，如胃潰瘍的治療。
胃食道逆流若不就醫，雖然不會立即致命，但不舒適感會大大影響生活，很多患者長期睡不好、吃不好。此外，也可能因為胃酸長時間的刺激，增加罹患食道癌的風險。
一般來說，當患者吃制酸劑，或是促進食道排空逆流的胃酸藥都沒有改善時，新北市立聯合醫院消化內科主治醫師陳鴻運說，此時會建議患者做胃鏡，除能了解食道發炎、潰瘍等損傷的程度，也可排除食道狹窄、癌症等其他問題。
另一方面，再使用藥效較長的抑制胃酸分泌藥物，如組織胺受體拮抗劑，或是可完全抑制胃酸、目前最有效的質子幫浦抑制劑等，通常都能讓症狀明顯改善。
戒掉壞習慣 才能根治
但有不少患者因病情緩解，便以為已治癒，沒想到停藥後馬上又復發。根據台大醫院的研究，胃食道逆流的患者，停藥一年內的復發比率高達五成。吳明賢說，因為病人的「飲食不對、生活不對」，例如不改大口吃肉、大口喝酒的飲食習慣，睡前三小時還吃消夜等。
他進一步解釋，很多人早餐晚吃，導致午餐、晚餐延後；太晚吃又吃太急，中樞神經會刺激胃酸分泌；吃太飽，又讓胃承受太多負擔，也會刺激胃酸。
陳鴻運收治很多胃食道逆流宿疾的患者，他說，這類病人調整生活習慣比用藥更重要。舉例來說，有病人已經胃酸過多，還繼續喝咖啡、果汁、可樂；也有人擋不住巧克力等甜食的誘惑，偏偏含糖食物和碳水化合物會產生有機酸，更容易造成胃酸分泌過多。
另外，一項容易忽略的不好習慣是，吃飽就躺平，這其實更易增加胃酸逆流速度。葉惠中解釋，吃東西的時候，胃酸會分泌，而食道長度有二、三十公分，如果是站著，胃酸很難逆流到喉嚨；但如果是躺著，胃酸湧上來，就會感覺到喉嚨痛，或是在夜間咳嗽。
不過，醫師的苦口婆心，很多患者是左耳聽、右耳出，很難改變作息，以致反覆登門求診。陳鴻運和吳明賢都一致強調，「要根治胃食道逆流，一定要從改變生活習慣做起。」
