橋中今年四十六歲，原本是一位物理治療師，二○一五年成立照護者Mental Care協會，拯救了超過五百個因長照面臨崩潰的家庭，累積演講經歷超過三百場。今年三月，她出版《照顧，不需要努力》（がんばらない介護）一書，發行一周，立刻登上日本亞馬遜網站新書排行第一名。
對橋中來說，一切都是從四年前《朝日新聞》一篇《被長輩照護束縛的女兒們》報導開始的。
陷迴圈：照顧與工作拉扯 壓力大到憂鬱，情緒失控
沒錯，橋中就是那位被束縛的女兒，而且她的遭遇，更是如同戲劇般坎坷。父親癌症病逝時，她才二十四歲，家中有智能障礙的弟弟、年邁的祖母，母親更在父親離開後，長期酗酒憂鬱。不料，九年前，母親中風昏迷不醒，不久，祖母又被檢查出失智症，同時間，她必須肩負照顧三位失能家人的重擔。
「五年前的我，每天都是以淚洗面，放聲大哭。」橋中回憶當時，一切歷歷如繪。
「從睜開眼睛的瞬間開始，就是照顧家人。出門上班，連照鏡子的時間都沒有。」橋中說，當時的她，都以家人為優先，把自己的需求排在最後，約會也因為必須返家照顧而中途離開；更別提工作遲到早退，主管甚至一度勸她離職，以免影響到其他同事。
「那時我真的認為，沒辦法兼顧照護和工作，是自己的不對。」橋中搖搖頭。不忍心看家人進入長照療養機構，她決定自己照顧，卻又因壓力過大導致情緒失控，對家人怒言相向。
就這樣，她掉入了自我譴責的迴圈之中。該辭掉工作嗎？不行，這樣就失去經濟來源，可是橋中知道，自己無法繼續努力下去了。
「死，或許比較輕鬆吧⋯⋯」她坦言，這樣的念頭，不知出現過多少次。橋中皺眉，停頓了一會兒，接著說：「直到我發現，原來有那麼多人跟我一樣。」她的表情瞬間緩和不少。
找出口：網路上交流經驗 求助的照顧者越來越多
為了找到情緒的出口，橋中開始在部落格張貼自身經驗及照護技巧，作為抒發。沒想到開設第三天，就成為部落格排行榜第一，一周後就引來《朝日新聞》的採訪。
看到網友的回覆，橋中才知道，原來為照顧家人所苦的人，真的非常多，透過網路上交流，她也察覺到照顧者的共通問題。
「包括我自己也是，認為求助就是偷懶，不負責任。」橋中表示，這個念頭往往讓照顧者陷入痛苦。此外，大多數人認為，長照是家庭的私事，無法與外人商量，也讓照顧者受到極大的精神壓力。
起初，橋中只是受邀參加活動，講述自身經驗。沒想到回響熱烈，尋求協助的人越來越多，因而成立協會，希望照顧者能注意自身的心理狀況，並積極地利用長照服務。「我想告訴大家，其實不需要這麼努力！」橋中說。
日本雖然有長照保險及照護管理師等制度，但橋中坦言，在找到最適合的照護方案前，還是花了五年的時間。「要適時利用喘息服務！」她強調，照顧者一定要充分的休息，不然也會變得情緒化，若是忍不住對家人大小聲，造成的挫折感更大。
橋中建議，在這種時候，深呼吸或是暫時從照護現場離開，都是很好的方法。她笑說，讓家人留宿照護機構的日子，她總會睡上一整天，再看部電影，好好地為自己充電。
學放手：想偷懶無須自責 家人最想看到你的笑容
「不要忘了，家人最想看到的，是你的笑容。」橋中提醒，做不好沒關係，想偷懶也無所謂，要懂得原諒自己，也可以適度地依靠被照顧者。
就算生病或是行動不便，被照顧者也希望能減輕家人的負擔。橋中建議，可請教他如何煮飯，或是時常詢問他的感受，積極與被照顧者討論，才是良好的互動。
她舉自身的經歷為例，在祖母剛被確診為阿茲海默症時，因為害怕發生危險，她禁止祖母做任何的家事，沒想到卻帶來反效果。祖母的精神狀態變得很差，時常口出惡言，甚至有暴力傾向。
後來，橋中開始學習「放手」，還會在祖母狀況好的時候，向她撒嬌、央求她做便當，不只減緩了失智症惡化的速度，祖孫兩人的關係，也因此緩和了許多。
「其實，祖母不希望我跟在她後面幫她擦屁股，她希望看到我活躍在舞台上，她希望我得到幸福。」橋中面帶微笑表示，自己能這樣感受，是因為她已經能用更寬闊的心態去看待照護。
整理：王炘珏
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橋中(左一)以多年照顧失能家人的經驗，熱心指導照護要訣。（圖/橋中今日子提供）
（圖/橋中今日子提供）
橋中今日子
出生：1971 年
現職：日本照護者Mental Care協會會長
經歷：物理治療師
學歷：日本京都花園大學文學部社會福祉科
著作：《照顧，不需要努力》
