雖然在介紹失智症類型的時候，有提到一些早期的徵狀，但並不是只有失智症才會有那些行為上的改變，所以一般民眾要察覺失智症，其實沒有那麼容易；對醫生來說，要確診為失智，也不是一次問診就能夠確定的，只能作推測，要真正確診為失智，有可能需要做很多檢查，包含腦造影等，有可能需要幾個月的時間才能夠確診。
以電影「我想念我自己」（Still Alice）中的主要為例，她一開始以為自己是前一天貪杯，所以隔天演講的時候，一時辭窮。直到後來，自己的記性越變越差，才去找醫生做診斷，確診為阿茲海默症。
電影中也提到，對於高知識份子來說，因為他們比較擅長用一些補償的策略，所以往往會錯過早期發現、診斷的時機。
一般民眾到底該怎麼察覺自己或親屬是否罹患失智症呢？最簡單的原則就是去觀察自己或親屬的行為是否有巨大的改變，且會嚴重影響生活。
以記性為例，年紀大了會比較容易忘記事情，但若一些例行性的事情都連續忘記，就需要特別關注了。
阿茲海默症協會提出了十大警訊，並建議若有任何一項警訊，就應該要就醫：
1. 記憶退化到會影響生活
2. 覺得要規劃、解決問題是很困難的
3. 無法輕易完成原本熟悉的任務，不論是工作或是休閒上的
4. 時空混亂
5. 視覺、空間訊息處理上有困難
6. 新增說話與書寫上的困難
7. 錯置物品且無法尋線索找回
8. 決策能力變差
9. 逃離工作及社交
10. 情緒與人格的改變
民眾在家就可以使用的失智症篩檢工具
然而，到底是否有符合警訊，對一般民眾來說，都是困難的判斷；而且人們很容易有種防衛心態，會傾向認為警訊與自己不符合。
那如果民眾要在家中做有效的初步篩檢，該怎麼做呢？在台灣，官方單位有在推廣民眾使用簡易心智狀態問卷（SPMSQ）做篩檢，若答錯三題以上就建議就醫，這問卷當中的問題都是有明確答案的，方便民眾做初步的檢測。
但因為太多問題都是和定向感有關係，也就是警訊中的第四項有關係，若當事人在定向能力上較沒有異狀，則使用 SPMSQ 會容易做出錯誤的判斷。
美國食品藥物署 FDA 在 2015 年六月首度核可了 Cognivue 第一個診斷認知功能的電腦程式上市，這個程式檢驗了動作執行的能力、視覺突顯性查覺能力、字的區辨、詞的區辨、形狀的區辨、動作的區辨、字的記憶、詞的記憶、形狀的記憶、動作的記憶這些項目，藉此來診斷使用者是否有失智的風險。
不過目前尚無研究報告顯示 Cognivue 對於失智症初步診斷的有效性為何。
在大陸，安人心智公司也有類似的想法，透過兩岸合作推出了海馬指數應用程式，這個應用程式檢驗了定向能力、短期記憶、執行功能、連結記憶，會根據結果提出一個風險值，讓民眾可以用最簡單的方式來判斷有多高的風險可能罹患失智症。
未來，類似的工具可能會越來越多，民眾也會有比較多的方式，可以儘早且客觀的去發現自己或家屬是否已經罹患了失智症。
但也不需要過於恐慌，因為這些工具雖然快速、方便，然而卻不能夠證實腦部是否已經有嚴重的病變。所以，這些工作的結果，充其量只能當作參考，還是需要就就醫做進一步的調查。
最新的失智症篩檢方式
因為若能早期篩檢出病人是否有失智症，對於病人本身及家屬都是相當有幫助的，所以有非常多的研究嘗試用不同的方式來篩檢病人是否有失智症。
有些工具強調驗血就可以檢出、有些則是利用在眼瞼滴入物質，並檢驗其代謝速度來做檢驗。
很多工具都還在初步研究的階段，還需要多次的驗證，此外這些工具不見得能檢出所有類型的失智症，所以不建議大家過度樂觀。
但相信未來會有更多、更方便的工具，可以幫助醫療團隊，快速做出正確的失智症診斷！
（本文獲「銀髮心棧」授權轉載，原文刊載於此）
