正向思考是遇到挫折、逆境時很重要的自我激勵、自我對話方式。
隨著《秘密》、《吸引力法則》等勵志書籍的暢銷和正向心理學(positive psychology)的推波助瀾。
不僅是個人生活或企業組織激發效能的有力工具，醫學文獻也不斷強調樂觀、正向思考對癌症或其中重大疾病之病情改善大有幫助，大家也越來越認同「隨時都要保持正面」才會有更多朋友，或是有好事發生。
有人說「正向激勵」已成一種產業，也有人說它像一個新興宗教，令信徒們趨之若鶩。
不過近年歐美已陸續有些論述深入探討它的負面影響，《失控的正向思考》一書作者認為正向思考已創造出一種新文明病，叫「我不會正向思考」症，此說法引起許多反思。
許多人遇到困境時會告訴自己「想開一點」、「別再浪費時間煩惱」，但越是極端正面積極的人，在事情不順利時往往越容易爆炸與崩潰。
近幾年的相關研究發現，過度或不當使用正面思考，會造成情緒壓抑、自我迷失、人際關係疏離，甚至產生焦慮、憂鬱、自殺意念或自律神經失調；為什麼會這樣呢？
長期濫用「正面思考」的人，對外總是呈現自己很陽光、理智的樣子（即使這並非事實），很可能因為太習慣「凡事往正面想」而迷失了真實的自己，容易變得逞強、不願承認失敗，造成心理失衡。
換句話說，過度正向思考易使人不自覺刻意消除當下負面情緒，未與當下真實的情緒共處。消極負面是每個人都有的自然情緒，太快壓抑自己的負向狀態、否定真實的感受，並不利於身心健康。
也有人認為，過度正向思考的人較缺少同理心，無法好好傾聽別人的意見，常會強迫他人也要接受這種想法，往往使處於低潮、挫敗感重的人心情更加低落。原本只是想尋求安慰、慢慢站起來，卻可能被這些自以為正面的人推入悲觀和自我否定的深淵。
太多負面信念易讓人陷入沮喪、無力或自憐，但太過樂觀也可能造成無法好好覺察真實的內在狀態，甚至變得脫離現實。
究竟該如何正確、合宜運用正向思考？以下提出3個作法提供參考：
1. 「正向思考」是「看清現實，從中釐清轉機」
樂觀和正向思考原本都是健康的人生態度，讓人不怕困難和更勇於嘗試。
據我所了解的正向心理學﹙positive psychology﹚來說，它的真正目的是要幫助人們找到內在的心理能量，這能量隨時可以作為對抗挫折的緩衝、掌控住逆境與困難，使個人在遇到困難時不會輕易落入憂鬱狀態。
所以真正的正向思考，不是一種心靈自我安慰，而是一套解決問題的方法。幫助人們在遇到婚姻、工作、人際關係障礙時轉換情緒、調整心態；即使面對無法控制的改變或狀況，也能不讓情勢（尤其是對情勢的感受）來決定自己的反應。
比如以公司可能要裁員為例，先承認當下焦慮與憂懼的感受（面對問題的第一步），但不是讓這些負面情緒與想法主導反應，而是「放眼未來的可能性」與「冷靜面對現實」，思考該如何回應可能的變化與挑戰。
2. 「正向思考」是「不會自我貶損，也不會太自我膨脹」
大家都知道生活有悲有喜，卻不是每個人都能坦然面對。容易負面思考和悲觀的人，當生活中有一件事改變或不順時，就覺得所有事情都在變化或認為衰運當頭，也常會以過去的失敗經驗與消極態度來看待現在。
而擁有正面能量的人，當快樂來臨時，能盡情享受，遇到重大挫折、危機或棘手挑戰時，不只一直告訴自己「一定可以應付」，同時也積極增進因應危機的能力。
當公司、部門、家庭在變動、高壓中，或個人狀態處於某種危機時 ，心中有自我懷疑和負面想法有時難免，適度使用「正向思考」和自我激勵可以幫助我們不致被不安、緊張、焦慮或恐懼這些負面情緒淹沒而力氣耗弱。
3. 「正向思考」是「接受真實情緒，兼顧正負面信念」
人生有高處，有低處，沒有人能永遠處在正面能量的高處，雖然挫折跟失敗都是負面經驗，這些負向經驗卻可能帶來巨大的力量與「機會」。
過度正面思考的人常會忽略或否定脆弱和失敗的力量；有句話說：「成功，從承認失敗開始」，有時多設想最壞的情況未嘗不好，但不是一直以受害者自居，一再回憶不如意的情節，或悲觀猜測未來發展、專注於問題的陰暗面。
當事情不如預期，覺得委屈時，適度使用正向思考，可以幫助我們痛定思痛，修正錯誤，定出更有效改善或解決的策略。
綜合以上，消極負面是每個人都有的自然情緒，太快壓抑自己的負向狀態、否定真實的感受，並不利於身心健康。適度使用正面思考與過度的差別，關鍵在於是否刻意打壓自己的負面情緒或想法，以及是否因「過度」樂觀而逃避問題或忽略該負起的責任。
適度使用它的人，不會讓負面情緒將自己搞得慌亂無措或怨天尤人，也不會因過度樂觀而空等著危機「奇蹟」般自然解除。所以，不是不要正向思考，是在「樂觀」與「相信自己可以應付」中，亦能接受世事無常。
即使事情不盡如人意，仍可以在逆境與困難中看見自我優勢與資源，並採取正確的行動。換句話說，對於各種挑戰我們可以很樂觀積極，充滿信心，但它同時也需要坦然豁達的態度，以及允許「人有脆弱一面」的彈性。
（本文獲「愛長照」授權轉載，原文刊載於此）
