失智症是一種症候群，也就是多種症狀的組合，不單只是記憶力的減退，還會影響到認知功能，包括：語言能力、空間感、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面的退化。
有時，也可能出現多疑、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀嚴重程度足以影響到人際關係與工作能力。
臺北市立聯合醫院忠孝院區社區整合照護科營養師洪若樸，先針對失智症的分類說明，接著提供降低失智風險的有效方法：
失智症種類多，症狀不盡相同
一、退化性失智症
1. 阿茲海默症
是一種神經退化性疾病，大部分失智症患者都屬於這種類型。
阿茲海默症的早期症狀包含：記憶力衰退，對時間、地點和人物的辨認出現問題，通常為兩種以上認知功能障礙，屬進行性退化。
主要侵犯腦部的海馬迴，臨床診斷是透過電腦斷層、核磁共振確診。病理解剖發現，阿茲海默症患者的腦部會有異常澱粉沉積斑塊、神經纖維糾結。
2. 額顳葉型失智症
出現人格變化和行為控制力的喪失，常有不合常理的行為舉動，或是出現語言障礙，好發於50歲以後。
3. 路易氏體失智症
認知功能障礙外，可能伴隨著身體僵硬、手抖、走路不穩跌倒。明顯的視或聽幻覺、情緒不穩或疑心妄想等，好發於70歲以後。
二、血管性失智症
常發生在中風後，主要症狀是患者的認知功能突然惡化，且呈階梯狀快速退化，還會出現動作緩慢、反應遲緩、步態不穩等症狀。
臨床特徵包含：憂鬱症、尿失禁，延髓性麻痺（吞嚥困難）、步履障礙（失足跌倒）。
三、其他因素導致之失智症
由特定原因所造成，經過治療之後可能有機會恢復，這類失智症的常見原因包含：
1. 營養失調，例如：缺乏維他命B12、葉酸等營養素。
2. 顱內病灶，例如：水腦症、腦部腫瘤、腦部創傷等。
3. 新陳代謝異常，例如：甲狀腺功能低下、電解質不平衡等。
4. 中樞神經系統感染，例如：如梅毒、愛滋病等。
5. 中毒，例如：藥物、酗酒等。
為預防、延緩失智症，洪若樸建議透過地中海飲食，預防、延緩失智症。
預防失智方法一：地中海飲食
1. 以自然的營養物質為基礎
均衡攝取，多蔬果（莓果類-藍莓、黑莓、蔓越莓）、綠葉蔬菜（菠菜、花椰菜）、豆類、未精製全穀類、禽肉（雞肉、鴨肉等）、堅果類、番茄等。
研究發現，多攝取豐富抗氧化物質的蔬果，可能有效預防腦部退化。另外，九層塔、茴香、迷迭香、百里香、鼠尾草、番紅花等香草具抗氧化作用，可阻止過氧化氫造成的血管內皮細胞傷害。
2. 選用不飽和脂肪酸
使用橄欖油（或以苦茶油、冷榨麻油取代）料理食物，可以提高血中的好膽固醇、減少壞膽固醇，對抗自由基，降低失智症及動脈硬化的發生。
橄欖油含抗氧化效果的維生素Ｃ、Ｅ、β-胡蘿蔔素，及其鎂、硒、鋅、鉀等礦物質，有助酵素活化，發揮抗氧化作用；強調烹飪時用植物油來代替動物油，避免攝取飽和性脂肪和反式脂肪酸如豬油、人造奶油。
3. 攝取深海魚
鮭魚、鯖魚、鮪魚、秋刀魚、土魠魚等深海魚富含Omega-3脂肪酸（主要由DHA、EPA組成），有益腦部健康，建議每週最好攝取魚類2～3次。
素食者可攝取α-次亞麻油酸，在人體內會轉變成DHA。其來源有菠菜、白菜、茼蒿、蘿蔔等，其他如核桃、大豆、蕎麥、紫蘇油、大豆油等。
除了採取地中海飲食，想要預防失智症，還要避免攝取以下「地雷食物」。
預防失智方法二：別碰地雷食物
1. 高鹽的食物
鈉離子會讓血管收縮、血壓飆升外，過多的鈉會使腦細胞呈缺血、缺氧狀態，影響大腦的認知功能，並損害思考能力，加速老化。
建議每天鈉攝取量不要超過2400毫克，約6公克的鹽（1公克的鹽含有400毫克的鈉）
另外，研究發現，經常運動的老人，可以抵銷鈉對大腦認知能力及對心血管系統的負面影響。
2. 反式脂肪
反式脂肪會讓體內壞的膽固醇、三酸甘油酯增加，累積在血管壁，提升心血管疾病、乳癌、糖尿病等發生率，甚至還會損害記憶力。
許多吃起來香濃酥脆的食物可能含有反式脂肪，例如：人造奶油、植物酥油、奶精、糕餅麵包、油炸食物、爆米花、洋芋片等。
3. 飽和脂肪
飽和脂肪的來源包含：牛油、豬油、椰子油、棕櫚油等，攝取過量會造成膽固醇上升，尤其是壞膽固醇。
另外，動物研究顯示，在大鼠的飲食中添加過量的飽和脂肪，會削弱其中腦邊緣多巴胺系統，導致情緒障礙、藥物成癮、暴飲暴食等症狀，並進而影響智能。
預防失智方法三：重視日常養生
1. 主動接觸新事物
從事心智活動或創造性活動，例如：閱讀書報雜誌、寫作、猜謎、打橋牌，繪畫、園藝、烹飪、縫紉、編織、規劃旅遊、參觀博物館、聽音樂會。
2. 加強平時休閒活動
維持每週2次以上規律運動，例如：走路、爬山、游泳、騎自行車、健身房、柔軟體操、有氧運動、瑜珈、太極拳、跳舞等都是不錯的選擇。
3. 有效控制慢性病
患有心臟病、高血壓、高膽固醇、高血糖的民眾應遵循醫囑、規律用藥，妥善控制慢性疾病。
4. 避免肥胖或過重
維持健康體重，身體質量指數（BMI）控制在18.5～24之間，尤其老年人不宜過瘦。
5. 攝取當季食物
選擇當季盛產、在地的新鮮食物，營養價值最高。
6. 吃飯時細嚼慢嚥
不但幫助食物消化，咀嚼的動作更可活化大腦皮質。
