最近最熱門的話題非ChatGPT莫屬了。一位朋友興奮的說，我可以跟ChatGPT「聊天」聊好久，它簡直就是最了解我的朋友了！這讓我好奇，聊天是人類的一種社交行為，我便問ChatGPT：「你有社交的能力嗎？」
它回答：「作為一個人工智能模型，我沒有像人類那樣有情感和社交技巧。我是被設計來提供信息和回答問題的工具。我可以根據您的提問來提供盡可能準確和有用的答案，但我不能像人類一樣與您建立情感聯繫或進行人際交往。」
防憂鬱抗失智，老後更需要社交活動
人是社交的動物，意指人類天生就有一種需要和其他人互動和交流的本能。這種社交本能對於人類的生存和發展非常重要，因為它使人類能夠建立社會和文明，並且可以相互學習、支持、合作和發展。
人類社交的需求可以表現在各種不同的形式上，包括親密關係、友誼、工作關係、社交活動等等。透過這些社交關係，人們可以獲得情感的支持、訊息的交換、知識上的擴展以及從他人那裡學習和成長的機會。
然而社交活動隨著老化有許多改變：
■社交活動的類型和頻率減少
隨著年齡增長和身體心理功能變化，可能縮減需要大量體力的運動社團，轉而選擇室內、較為靜態的社交團體或活動。
■社交圈可能會縮小
退休後可能不再與職場朋友來往，或是因為老化，親朋好友可能逐漸離開，這些都導致老年人社交圈與社交網絡的縮小。
但在此同時，社交活動對老年人的重要性卻是增加的。許多長期研究都發現，在老年族群，社交活動可以降低孤寂感與憂鬱症狀，甚至能延緩認知功能的退化。
參與志工活動，防退化效果最顯著
據「台灣中老年人健康身心調查」發現，有參與社交活動的中老年人，比起完全沒有參與社交活動的人，認知功能相對可以維持在良好的狀態。而在調查中問及的各種社交活動中，「參與志工活動」的效果最顯著也最持續，甚至能減少憂鬱症狀的發生。
但這類觀察型的研究，很難避免倒因為果的可能。畢竟，能夠參加社交活動的老人家，就是因為認知功能較好、或心情開朗，所以才能與人社交，因此參與社交活動具有保護大腦的效果，也可能是因果倒置的假象。
所以也有一些研究，在老人族群中進行隨機分派的社交活動介入，將受試者隨機分配到參與社交活動與未參與社交活動，追蹤受試者的認知功能，但這類的研究可能受限於參與人數，或是追蹤時間過短，還無法觀察到效果，往往很難顯示社交活動介入與延緩認知退化的關係。
但不論如何，我們的大腦其實是一個很「社交」的大腦，社交活動或互動，對大腦是很好的刺激。
為了要能完成社交互動，大腦有許多個腦區參與及負責各種功能，比如要能先注意聆聽對方說話的內容與表情，然後搜尋自己相關的經驗，去理解對方情緒，判斷該如何適當回應，讓互動能繼續下去，牽涉到情緒調節、注意力控制、記憶和決策等功能。這些功能對於成功的社交互動至關重要，這也是為什麼參與社交活動可以延緩退化可能的大腦機轉。
近年來，社區中有越來越多促進老人社交互動的各類活動，也有政府單位或民間團體推動高齡志工訓練、或甚至成立志工隊，這些都是令人樂見的政策方針。如果家中有長輩，可以多鼓勵他們參與社區中的社交活動，若體力允許，更可以擔任志工，活化大腦，延緩認知退化，也能藉由服務他人，得到成就感與幸福快樂的感覺！
