這項數據是根據過去10多年來，累積的觀察型流行病學研究證據，但觀察型研究無法提供很清楚的因果關係，接下大家會想問的就是：如果聽力損失是失智症高危險因子，那麼治療老年人的聽力損失，是否會減少認知衰退及可能的失智風險？
最近，醫學雜誌《刺胳針The Lancet》就揭露一項相關試驗結果。
聽力介入，可延緩高風險者認知退化
2017年底，研究團隊在美國4個不同地點招募近千名70至84歲長者，每個人都有輕度至中度的聽力損失，且他們的認知功能完好，沒有重大的認知障礙。
研究招募2組不同受試者，其中一群是參與「動脈粥樣硬化風險人群」（ARIC）研究的老人，以監測心血管健康；其餘則是經由廣告招募而來的健康社區志願者。兩組相較，ARIC參與者的年齡較老，並具有更多認知退化的危險因子，如較高比例的高血壓和糖尿病，以及較低的教育程度和收入。
在試驗研究中，參與者被隨機分為2組，一半獲得免費的助聽器，並與聽力師進行4次會面，了解並協助滿足他們對於聽力溝通的需求。而另一半對照組則接受一般衛教，由護理人員與受試者討論對於健康老化相關的重要議題，如營養、疫苗接種等，每個人都與研究人員有相同的接觸頻率。
出乎意料的是，經過3年研究，接受聽力介入的老人與對照組相比，在認知退化速度上沒有任何差異。但研究團隊深入探究後，發現一些有趣的現象。
接受聽力介入的ARIC參與者，3年內認知退化的速度明顯較緩慢（只有對照組的一半）。相反的，健康志願者與對照組的認知退化速度相同，這意味着聽力介入沒有太多效果。
研究團隊認為，在ARIC組中，聽力介入可以顯著減少認知退化，是因為這群老人家有較高的失智風險或實際上可能已有認知退化。而志願者幾乎沒有認知退化，也就是對於狀況良好、認知退化緩慢的人而言，很難藉由聽力介入再進一步減緩它。
改善聽力，有助於長者參與社交
所以，如果一個老人具有較多的失智危險因子時，聽力介入真的可能幫助減緩退化嗎？
雖然試驗中，聽力介入對於健康社區志願者的認知退化沒有助益，但理論上在長期的介入後，對認知功能退化還是可能有幫助的。更重要的是考慮更為直接的影響——聽力介入絕對可以改善溝通效益，並幫助老人家更無礙、更有意願參與社交。
聽力損失造成認知退化有3個主要的理論：
一、當有聽力損失時，會比較不願參與社交活動，因此可能變得更加孤獨或內向，社交活動刺激的減少，是重要的失智危險因子。
二、聽力損失會讓大腦無法從耳朵中獲得清晰的聲音，以至於大腦需要不斷調配資源來幫助聽力，以彌補思考和記憶能力或幫助保護大腦免受其他病理因素的損害。在這種情況下，不僅是聽力損失導致失智，而且聽力損失使大腦負擔更重，從而更容易受到其他可能導致失智的病理影響。被稱為認知負荷假說。
三、聽力損失可以直接對大腦的結構完整性產生負面影響。由於大腦的某些部分不斷減少聽覺刺激，這些部分的大腦可能會更快地萎縮，而影響認知功能。
研究團隊倡議，任何老年人都應該檢查聽力，並在有需要時解決聽力問題。實際上，聽力介入沒有風險，能幫助長期減緩認知退化。
在臨床經驗中，很多老年病人都覺得聽力變差是正常老化，而且覺得戴助聽器影響美觀，似乎昭告天下自己有聽力「障礙」，所以排斥戴助聽器。此外，助聽器只是聽力介入的一部分，同時也需要聽力師根據長者生活方式進行設定與調整。對於70多歲和80多歲的老人家而言，不只提供他們助聽器，聽力師的支援服務至關重要，才能增加他們對科技的接受與持續使用。
