憂鬱症的發作可能導因於艱困的生活環境，例如失去親人、離婚、失業或是在經濟上蒙受損失。出於這些情況而引起憂鬱症是相當自然的，如果有人經歷到這些事件卻絲毫沒有感到沮喪，他自己可能都會覺得很奇怪。
然而，就算是面臨艱難的處境，也並非每個人都會患上憂鬱症，總有人會找到應對困難或悲痛的方式。
患有憂鬱症的人似乎沒有遇到什麼嚴重的身心問題。他有工作、有家庭，經濟上也還過得去。總的來說，一切看來都是正常的。儘管如此，他卻深陷苦痛之中。
周圍的人並不總是能理解，所以往往對患者有類似的反應：「你為什麼這麼大驚小怪」、「振作一點」、「看看被解雇的約翰，他都還過得很好」等等。
這類勸告對患者沒有幫助，頂多只能發揮短暫的效用。患者甚至於感到孤單、被誤解，覺得自己在他人眼裡就只是在「小題大作、不斷抱怨」。
那麼，憂鬱症的特徵是什麼，它會產生哪些副作用？接下來我將區分出憂鬱症的特徵和副作用，並且列舉出憂鬱症患者的伴侶可能會感受到哪些負面情緒。
憂鬱症患者的五大感受：羞愧、內疚、嫉妒、恐懼與孤獨
憂鬱症患者的主要特徵包括：強烈的悲傷情緒、缺乏意志和欲望去做任何事情、食欲減退、入睡困難、無價值感和無望感—即使是得過憂鬱症並成功走出困境的人，也還會出現這些感覺。
憂鬱症有時是長期性的，會持續好幾個月甚至好幾年。在不少案例中，患者心裡會有想死的念頭，但除非病況很嚴重，他們通常不會實際去做。
憂鬱症發作時，患者還可能出現以下這些情緒
1. 羞愧
幾乎所有的憂鬱症患者都會因生病而感到羞愧，進而不願與他人傾訴自身的狀況，或者只想告知最為親密的人。儘管憂鬱症在近年來已較為常見，許多人都藉由服藥來幫助自己度過低潮，但出於某些原因，它仍然是我們不願意去談論或分享的狀況。
其他疾病的患者通常樂意接受他人的同情並且關心其健康狀態，但憂鬱症的患者很容易感到孤單，而羞愧感強烈地加劇了他的痛苦。
亞當描述了他的羞愧感：「我對自己感到羞愧，覺得自己一無是處，毫無價值，就像一塊破布，彷彿我帶有該隱的印記。每個人似乎都能看穿我正在感受到的這一切以及我的毫無自信。」
羞愧感是憂鬱症患者的主要情緒，這意謂著，患者在與他人比較時感到自己的價值較低。病症會對患者的自尊造成直接的影響。
2. 內疚
許多憂鬱症患者都覺得自己給親愛的人造成痛苦，並因而感到內疚。我請亞當分享一下他對這種內疚感的想法。他說：「最大的內疚感是對我的後代子孫們。我有巨大的恐懼和擔憂，害怕某個後代子孫會因罹患憂鬱症而受苦。一想到有人都是因為我才經歷到這種痛苦，我就十分痛苦。」
對亞當來說，內疚感另一個較輕微的來源，是想到我們花費時間在擔心和照顧他。我們投入了大量的時間和金錢試著改善他的憂鬱症。他覺得自己害了家人，因為我們為了他而拋下了正常的生活節奏。
3. 嫉妒
憂鬱症的患者往往會覺得，周圍的每個人都在繼續過正常生活，而他自己卻停滯不前。
我問亞當，能否多描述一點這種感覺，他如此說道：「我嫉妒每個人。我走在街上，看著不認識的人，心裡想著，他的日子過得好輕鬆，即使生活辛苦也能自在應對。而我卻什麼都做不到。嫉妒是一種可怕的心情。朋友來訪時我很高興，但同時也會感到嫉妒。我看到他們多麼地忙碌，忙著工作和旅行，而我自己卻一事無成。」
4. 恐懼
焦慮感的發作往往與憂鬱症同時出現，兩者一併發作時，情況便會變得極其糟糕。焦慮感會嚴重增加憂鬱症所帶來的深沉悲傷，患者會感受到某種對死亡的可怕恐懼。
(本文摘自《你可以喘口氣：給憂鬱症照顧者的備忘錄》 ，時報出版，多琪．柯恩著)
