回顧過往，激發正向情緒
自從二〇〇〇年以來，我持續與團隊中的心理學家共同做研究，包括測量懷舊之情所引發的感受。結論是，懷舊讓人感覺良好。花幾分鐘寫下一段往日時光或聆聽喜歡的老歌，就會感到更快樂、與親人更有連結感，也會覺得生活更有意義。這些都是懷舊所激發的正向情緒。
我多年來一直在記錄懷舊的正向心理效應，但仍未完全理解它所有的效用。但我主要還是將它視為一種防衛機制，也就是運用正向情緒來對抗負面情緒。換句話說，懷舊能提振精神，讓人恢復到穩定的心理狀態。當我們感到焦慮、恐懼、孤獨、悲傷時，只要重溫往日時光，就多少能減輕痛苦。
這絕對是懷舊的效用。我和其他的研究人員進行了許多研究，結果表明，心情不好時，會更懷念過往的快樂時光。從這個角度來看，懷舊是一種防禦機制，用以在面對困難時自我調適。
除此之外，懷舊還有助於引領我們走向更充實的未來。這裡先談它在人際關係中的效用。感到孤獨或孤立時，懷舊的社會功能就派上用場了；因為美好的記憶大多是與家人、朋友、伴侶有關。即使是以個人為主的回憶(比如達成重要成就)，也會萌生對他人的感激之情。有位研究參與者談到，自己在高中時是非常優秀的網球選手，不但努力投入訓練、也拿到不少獎牌。這些成就都與他的人際關係有關，包括教練的協助和父母的支持。
因此，在感到人際脫節並渴望社交接觸時，思緒自然而然地會回到舊時光，重新感受到夥伴或親人的重視和支持。
疫情隔離期間，強化與親友心靈聯繫
在新冠疫情期間，我和妻子常常聊到以前的社交活動，包括出遠門去拜訪家人以及進城裡找朋友吃吃喝喝。我們渴望與親朋好友相聚、懷念不必擔心感染肺炎的美好時光。
這種懷舊有什麼意義？過去許多學者都覺得，這是在折磨自己，沒有什麼助益；你只是在提醒自己眼前無法擁有的事物。事實正好相反，懷舊讓人想起，即使在封閉的防疫期間，自己還是有關心的家人和朋友，而他們也關心著我們。雖然無法面對面交流，我們還是能在心理上與對方持續保持連結。
懷舊是社交上的應變措施，能用來緩和在孤獨或孤立中的壞心情。換句話說，這也是心理防衛上的功能。
浙江大學商管學院的教授周欣悅在新冠疫情期間觀察懷舊如何對抗孤獨感，並總結成〈懷舊的恢復力：在新冠疫情期間提升快樂、阻斷孤獨感〉（The Restorative Power of Nostalgia: Thwarting Loneliness by Raising Happiness During the COVID-19 Pandemic）一文。當時有許多人都因為社交孤立而想念舊時光。她和團隊成員訪談了中國、美國和英國的民眾。他們發現，在那段日子感到孤獨和不快樂的人很多，但眾人都會借助懷舊的力量來保持快樂的心情。
在疫情期間，人們自然就會用懷舊來彌補社交生活的不足，以免痛苦不斷加劇、孤獨感不斷升高。
藉由往日與親友相處的回憶，我們才能提醒自己，與他們的連結尚未中斷。我們也會進而鼓勵自己，在未來要創造更充實的社交生活。
我和妻子回憶起過去的探親之旅時，也會籌劃未來的旅行計畫；聊起與朋友相聚的美好時光，就更期待下一次的聚餐和派對。我們甚至還想搬家和換工作，這樣才能拉近與家人的距離。
不停留在過去，更珍惜當下
許多人都跟我們一樣，與親人隔離後，都在想著未來要改變生活方式，設法把時間都投注在人際關係上。為了與家人更常相聚，有些人想要找新工作、有些人想搬家，甚至有些人想提前退休。
懷舊讓我們做出這些重大的決定；在與親人和朋友分隔的這段期間，我們更渴望加強未來的社交生活。回想一下：
你在新冠疫情期間是否與親友隔離？你是否做了一些懷舊的活動，比如看看以前的老照片或影片、聽聽老歌，或是打電話與家人聊起過往的愉快時光？
這些活動是否讓你開始思考疫情過後的新生活計畫。
因此，我們不只是為了找尋避風港而緬懷過去。懷舊除了是對抗負面情感的防衛機制，還讓我們主動出擊，將過去拉到當下並以此規劃未來。
不過，有些往事確實已經沒有影響力，那懷念它們又有何助益？舉例來說，我們常常看著已故親人的照片、想起跟他們的回憶，但這對未來有什麼幫助？雖然這一生不能再見到故人，但在懷舊追思的過程中，我們不會停留在過去，而是更懂得珍惜活著的親友。
我們會提醒自己，生命是短暫的，要多與家人和朋友繼續分享有意義的生活。
雖然我們無法與往生者保持聯繫，但在懷念的過程中，我們會更加體會到人際關係的重要性。日常生活有太多瑣事了，我們很少停下來反思生活的目的和意義。而懷舊有助於維持清晰的思緒，把心智導向更有意義的情感、目標以及行動。
（本文摘自《懷舊的力量：從存在心理學的視角，探索被塵封已久的生命潛能》，時報出版，克雷‧勞特雷奇著）
