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喪失了傳統穩固不變的確定性，脫離了教會、家庭、社區的支援之後，我們變得必須靠自己來決定自身的命運。在某種意義上，我們擁有的高度自由，是先前的世代所不敢置信的；然而，隨之而來的焦慮感，也是祖輩們永遠無從想像的。雖然我們擁有眾多的選擇，卻連最小的決定也做不出來。在現代的處境下，到底是什麼讓我們變得這樣猶豫不決？
莎士比亞的戲劇提供了線索。《哈姆雷特》寫於十七世紀初，恰逢現代世界的誕生，大家開始注重理性與邏輯、發展科學的宇宙觀，最後引發了工業革命。這種新方向帶來了深刻的心理影響。正面來看，理性的能力帶來高度的個體性和自由感，而這兩種特質確實是現代人的特徵。不過，思考永遠無法帶來事物的確定性，由於思考會切斷你跟直覺的關係，反而會因此增加不確定性。就連理論物理學註1也承認，理性的觀察者永遠無法預測將來會發生何事（海森堡不確定性原理Heisenberg Uncertainty Principle）。
在某種意義上，哈姆雷特是走在時代之先，他那嚴重的猶豫不決和自我懷疑，讓他成了現代人的原型。他的思考能力和理性能力導致他在這個世界格格不入，行動能力也因此癱瘓，所以我們才會覺得他很有意思，他的困境就是我們的困境。
理性思考的問題在於，你以為自己能藉此正確無誤地理解事物，但對於眼前的議題，你要達到百分之百的理解，就非得掌握住每個相關事實不可，可惜人生並非事事可預料。如果你決定創業，十八個月後的經濟情況怎麼樣，你不可能會知道；如果你決定把孩子送到夏令營，同寢的其他孩子個性怎麼樣，你不可能會知道；就算是像看電影這樣簡單的決定，你也不可能知道到時電影院或路上交通會有多擁擠。
宇宙是無從預測又不斷變動的，我們無法達到完全或絕對地理解。有人以為自己能夠邏輯分析所有因素，並且據此理性地做出決策，但這種觀念無法應用於現實生活。史上最知名的決策家林肯總統說，他在做重大決策時，從來沒能掌握到他需要的全部事實。艾森豪下令美軍登陸諾曼第海灘之後，對自己做的決策很沒把握，病由心生，因此回房睡了一天。
堅信靠思考就能做出「正確」決策的信念，帶來的是虛假的安心感。你誤以為自己已理解並分析了眼前局勢的各個層面，但唯有置身於不再變動的世界，你才有可能做到全面的理解及分析。然而，這個幻覺具有強烈的吸引力。如果我們確實能活在完全可知又固定不變的世界，一旦我們做出決策，那個決策就不需要變動，沒有必要做出進一步的決策了。聽起來很不錯，現實上卻做不到。
糟糕的決策多半是由這種不可能成真的幻想所促成。我們想要做出「正確的」決策，然後期望世界不再變動，我們便永遠不用再面對不確定性，結果是，就連小小的決定，都變得攸關生死。做出良好的決策，就能拯救自己；做出糟糕的決策，一切就毀了。
實際上，不管決策是好是壞，人生還是會繼續前進。除了必來的死亡和必繳的稅金以外，人生還有一件明確的事，那就是你永遠必須做出進一步的決策，而且通常是在你過去曾舉棋不定的地方。你也許曾煩惱孩子該上哪所學校，最後做了選擇，祈禱她順利入學，等她入學了，卻發現她很討厭那所學校，讀了一年就想轉學。
新的決策即將到來，因為新的決策總是會到來。
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只要放下那種不可思議的信念，不再認為自己永遠能把事情做對，那就表示你已準備把決策看成是過程的一部分。你不再以為自己能做出很好的決策，足以免去進一步的不確定性和進一步的決策。
每個決策都只是決策過程中的一步，而你的人生還要這樣一步一決策地往前邁進。
除了少數例外，一個決策並不足以拯救你，也不足以毀掉你（雖然當下看起來會），但學習正確下決策的法則並多加運用，卻能改變你的人生，緩解你內心的莫大壓力與自我懷疑。
首先，千萬不要將注意力放在決策的結果上，而是要放在你做決策的方法上。只要方法合宜，就算結果不好，你在以下方面還是會有所進步：
忍受失去
做決策時想著避免失去是人之常情。誤以為自己做得出正確決策，容易使我們相信，自己居住的城市、踏上的事業道路、支持的政治人物，都是最佳選擇。我們貶低其他未踏上的路，因為這樣能保護我們，讓我們不覺得自己因此失去什麼。不過，實際上有決策，就有失去。決策本來就會帶來限制，如果我住在佛羅里達州，我就失去了住在科羅拉多州的能力；如果我成為教師，我就失去了成為工程師的機會；如果我去看某部電影，我就錯過了同一晚放映的另一部電影。雖然這些事實看起來再正常不過，我們卻總是拋之腦後。
在某種意義上，你做出的每個決策，都是在對你居處的世界設限，這種情況無從避免。幸好，意識到外在的限制，反而能讓我們在靈性上變得強大。一旦接受外在世界本來就具備局限的性質，內在世界就會開啟大門，讓我們不得不向內尋求充實感。決策可以成為靈性成長的工具。說來矛盾，這種內在導向的決策模式，長期下來反而能創造更好的外在結果。
然而，就算某個決策的最終結果不好，也不表示你是個失敗的決策者。優秀的決策者都明白，有得必有失，他們不僅能從失去中振作起來，也能預料到將來必須忍受更多的失去。他們明白自己沒必要「正確無誤」後，也就不會那麼恐懼和不知所措了。
釐清你的價值觀
合宜的決策會迫使你釐清自己真正重視什麼。資訊的落差始終存在，而其中的不確定之處，正是你必須努力的地方。因此，盤點優缺點這種由來已久的做法永遠不夠，總有一些優缺點是你沒意識到的。因此，你反而可以去定義在特定情況下，你心目中的最高價值是什麼，而且不一定是道德上的價值觀。請捫心自問，在你眼裡，什麼事情最重要？儘管明尼蘇達州氣候不佳，你可能還是會選擇住在明尼蘇達州，因為待在家人身邊是你的至高價值；儘管兒科醫師的工作環境很辛苦，你可能還是會選擇成為兒科醫師，因為服務小孩是你的至高價值。
你心目中最重要的因素，會成為大小決策的最大變因。當你事後回想當時的決策，覺得自己犯下錯誤時，你還是會認為那些失去是值得的，因為你是以自己最重視的事物為準則來作決策。你會犯下許多過錯，人人都是這樣，但你會越來越能夠清楚界定你心目中最重要的事物為何，沒有什麼比這點更有價值。
註：又稱理論物理，係指為現實世界建立數學模型以理解所有物理現象的表現。
（本文摘自《從低谷突破：40年精神科權威史塔茲的療癒之道》三采文化出版，菲爾‧史塔茲著）
