一名47歲女性長期患有痔瘡，過去偶爾出現微量血便，已習以為常。然而某一天開始出現斷斷續續的下腹疼痛，時間長達2週，她並發現血便顏色與以往不同，出血方式也有所改變。她趁回診大腸直腸科時向醫師反映這些症狀，並接受大腸鏡檢查，結果確診為「高位直腸癌」，且癌細胞已小區域轉移到肝臟，病程屬於第4期。
臺北市立萬芳醫院大腸直腸外科醫師李營東指出，高位直腸癌是指發生於直腸近端的腫瘤，小區域肝臟轉移則指癌細胞已擴散至肝臟的局部區域，據醫學定義，當直腸癌出現遠端轉移，就屬於第4期。
慶幸的是，病人的肝臟轉移範圍較小，採用燒灼治療方式處理，而直腸腫瘤則透過微創手術完全清除，術後病人只有輕微的排便習慣改變，無需使用人工肛門，也沒有長期後遺症。由於病人發現得早，5年存活率仍可達7成以上，目前病人持續接受化學治療並定期追蹤，尚未發現復發跡象。
大腸直腸癌多年來高居國人10大癌症之一，近年更呈現年輕化趨勢，許多患者在50歲前即確診，醫界稱之為「早發型大腸癌」。李營東說，多數早發型病人在初期沒有明顯症狀，但這名病人因長期患有內痔，對血便變化較為敏感，才能及時察覺異常。
一般而言，若出現血便、糞便帶黏液、排便習慣改變、腹部悶脹或疼痛、排便不順等情形，常被誤以為是痔瘡或腸躁症等腸胃問題，從而延誤診斷，錯失治療時機。其實大腸癌是可預防的癌症之一，早期大腸癌（第0~1期）診療的存活率高，5年存活率達9成以上，但第4期大腸癌5年存活率則不到2成，因此定期進行大腸癌篩檢十分重要。
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2022年《新英格蘭醫學期刊》發表的一項研究指出，早發型腸癌並無單一明確成因，而是多重危險因子交錯所致。
對此，李營東表示，約有16%至25%的早發型病人與遺傳有關；此外，生活型態也是關鍵因素，包括長期攝取高脂飲食、過量紅肉、缺乏纖維等，都可能改變腸道菌相，使腸道長期處於慢性發炎狀態，進而提高癌變風險。值得注意的是，青少年時期若有肥胖情形，亦可能因代謝、荷爾蒙與腸道菌相變化，增加罹癌機率。
6個大腸癌危險因子：
1.肥胖
2.抽菸
3.久坐
4.缺乏運動
5.有腺瘤性息肉、家族性腺瘤性息肉症、炎性腸道疾病家族病史
6.飲食上總是高熱量低纖維
隨著大腸直腸癌年齡層下降，國健署自今（2025）年1月起，已將大腸癌篩檢年齡從50歲下修至45歲，以提高早期發現的機率。同時，健保局也擴大給付更進階的達文西機器人輔助微創手術，讓病人在降低經濟負擔的同時，獲得更精準的治療。李營東提醒，及早發現、及早治療是提高存活率的關鍵，無論是否有家族病史，都應留意腸道健康，若出現疑似症狀，應儘早就醫，避免延誤治療時機。
