十二年來，斯默爾不僅已經出版了十本記憶聖經、被《紐約時報》評選為暢銷書作家，還被《美國科學人》雜誌推舉為世界頂尖科技創新五十人。不止如此，他還引領UCLA老化中心，在校內成立專門的記憶診所，發表了四百篇以上的論文，擔任美國老年精神病學協會會長，又身兼賀寶芙營養諮詢委員會成員。
年紀不是唯一因素，3C用過頭才是大問題
原本待在內科的斯默爾，因為在看診時發現許多病人「不聽醫師的話」，生氣之餘卻也覺得很有趣，於是開始研究人類大腦的奧祕，一研究就是三十餘年，成了腦科學權威。《今周刊》特地專訪蓋瑞．斯默爾，暢談他最新發現的大腦祕密。
以往，人們總是認為記憶力只隨著年齡增長而衰退；然而，斯默爾的研究卻發現：比起年齡，過度使用3C產品等不良的生活習慣，更容易影響記憶力。
「我們總是很喜歡讓大腦『多工（multitasking）』，例如一邊上網搜尋資料，同時在臉書（facebook）上與朋友聊天，又在現實生活中跟同事對話，甚至處理日常工作。但是，其實我們的大腦並沒有那麼聰明，它在一個時間只能做一件事。」
斯默爾進一步解釋，腦部在記憶的時候，會分成兩個步驟：第一步，是將資訊放進大腦；第二步，則是從大腦裡提取資訊。「現代人因為太常使用臉書，不停接受過量的資訊，致使許多訊息無法有效地放進腦內，才會造成短期失憶。」
更嚴重的是，人的大腦還會對科技產品上癮。科學研究發現，使用科技產品時，大腦會分泌多巴胺，這種成癮機制與購物、賭博、打電玩遊戲是相同的，「所以即便你知道過度上網對大腦不好，還是很難從網路世界中抽離。」
不會永久傷害，抽離科技產品就能恢復
還好，過度使用高科技產品對大腦的傷害只是短期的。根據斯默爾在UCLA的研究顯示，從出生開始使用3C產品的「數位原住民」，較不能解讀人類的肢體語言，所幸，只要讓他們離開科技產品數天，進行團體活動，會發現他們的社交智商明顯提升，證實科技產品不會造成大腦永久傷害。
除了3C產品容易造成分心外，3C產品的發達，也造成上班族的多工現象；但上班族多工對大腦的影響，在於壓力。「二十年前，一般人的正常工時約八小時，但現在超時工作屢見不鮮。」斯默爾形容，現代每個人就像隨身攜帶著一個行動辦公室，而這將造成生活壓力越來越大。長期而慢性的壓力對腦部健康有害，在許多科學實驗中都已得到證實。
他也舉例：「給老鼠過度的壓力時，老鼠腦內掌管記憶力的海馬體將萎縮，牠會一直陷在迷宮裡走不出來。」另外，若在人體內注射壓力荷爾蒙皮質醇，則發現人類的短期記憶也衰退。
更糟的是，壓力過大還可能使得睡眠不穩，而這會讓腦部更不健康。斯默爾解釋，睡眠不足會導致腦部發炎，長期下來更會造成體重增加、記憶力衰退、注意力不集中等問題。
也因此，良好的壓力管理尤為重要。「實驗證實，有許多有效管理壓力的方法，比如說透過沉思、瑜伽，或是打太極拳，都可以減少壓力，改善我們的情緒，並讓腦部的神經系統運作良善。」
3C產品使用過多、壓力過大都會導致記憶力衰退，但是你知道嗎？「甜食吃太多，也會讓罹患阿茲海默症的風險上升。」斯默爾提醒，過量的糖會讓胰島素無法正常運作，導致血糖沒辦法進入腦部的細胞；此外，胰島素功能不佳，就容易罹患糖尿病，而糖尿病會讓罹患阿茲海默症的風險上升。
事實上，約有五○％的阿茲海默症患者都是因為存在以下風險因子：肥胖、缺乏運動、糖尿病、高血壓等。只要能避開上述風險因子，就能大幅降低罹病的機率。另外，由於診斷儀器的進步，現在已經能在病人有症狀之前發現，雖然目前還不能提前治療阿茲海默症，但是透過一些方法，還是可以有效延緩阿茲海默症症狀出現的時間。
每天走15分鐘 可延緩失智發生時間
斯默爾舉例，「玩某些電動遊戲也可以鍛鍊大腦！」他推薦「Words with Friends」這款類似英文拼字比賽的免費線上遊戲，不僅能增強記憶力，也可以與朋友一起玩，增加社交技巧。
除此之外，「規律運動也是很重要的。」斯默爾表示，不需要過度激烈的運動，只要每天行走十五分鐘，就可以延緩失智發生的時間，減少罹患阿茲海默症的機率。
電影《我想念我自己》中，主角茱莉安．摩爾（Julianne Moore）的演技令人動容，也掀起了觀眾對阿茲海默症的恐慌。其實，阿茲海默症好發於老年人，而超過六十五歲的老年人口中，僅約五％的人罹患。斯默爾說，只要能遵守上述法則，甚至可以讓阿茲海默症狀出現的時間延後十年。
神祕的大腦，的確比我們想像的更容易受傷，不過斯默爾也強調，其實保養大腦的祕訣並不困難，避免大吃大喝、避免食用過量精緻糖、確保充足的睡眠及維持均衡營養，這些看似基本的健康常識，其實都是保護大腦的王道。
腦科學權威斯默爾發現，過度使用3C產品等不良的生活習慣，容易影響記憶力。（攝影/陳永錚）
▲點圖放大
