在經濟合作發展組織（OECD）會員國中，美國人7成過重或肥胖，英國也有6成4；不說英語的歐陸國家大多超過5成，榜上未列中國、印度這兩個開發中國家，由於經濟起飛，未來極可能成為肥胖大國。
相較之下，台灣人比白皮膚金頭髮的外國人要苗條得多，但比日本人（過重與肥胖比率24.4%）、韓國人（過重與肥胖比率31.8%）胖了許多。
BMI不完全反映肥胖程度
定義肥胖的那把尺，世界通用以身體質量指數（BMI）22為基準點，各國的理想標準不盡相同。
台北醫學大學保健營養系兼任助理教授、敦仁診所院長蕭敦仁指出，在台灣，衛生署喊出「1824」，亦即BMI值介於18到24之間都正常，超過24是過重、超過27算肥胖，而中國超過28才叫胖。
考量到東亞子民的骨架比較小、身高比較矮，堆積肥肉的本錢不夠厚，世界衛生組織西太洋辦公室認為BMI值超過23是過重，25以上就算肥；相形之下，高頭大馬的歐洲人，BMI30以上才是肥胖。
有人覺得，體壇猛男們全身都是肌肉，體重很有分量，是壯不是胖，BMI不能完全反映出萬惡的多餘肥肉，何不測量體脂肪，對照體脂率標準表，揪出內油外瘦的泡芙族？
成大醫院家庭醫學部主治醫師吳至行指出，大多數泡芙族體重不會爆表，但檢視體脂率、體適能表現、運動頻率、生活習慣等，隱性肥胖一定會現形。至於有的人大腿、屁股的贅肉很頑固，有人怎麼吃都胖不到下半身，那是基因決定分解脂肪的酵素在不同部位的活躍程度。
男生肚子大是內臟脂肪
女生大腿粗是皮下脂肪
坊間的體脂計看來就是升級版的體重計，利用水導電、脂肪不導電的原理，測量人體的生物電阻，套入內建身高、年齡、種族、性別的常模，人往上一站，就會算出體脂率的數字，附帶肌肉量的區間，可惜的是，等一下喝了湯湯水水，換件衣服布料，數字就變了。
蕭敦仁、吳至行皆表示，內臟脂肪為害最大，量腰圍來看內臟脂肪，雖不如體脂計有精確數字，但也不失為一個好方法。
「女性腰圍不超過80公分，男性腰圍不超過90公分，健康常保持」，蕭敦仁說，這句話對男性來說，大致是對的，中廣男有8成是內臟脂肪多，如果還是分不出來是壯還是胖，還可以看頸圍，穿襯衫袖子長度正適合、領子卻扣不上時，肯定是胖。
相反的，蘋果形身材的女生，如果還沒停經，8成是皮下脂肪多，用以吸收衝撞、維持體溫、儲存多餘熱量，不容易出現血壓、血糖、血脂、尿酸、肝功能的異常。一旦停經，失去女性荷爾蒙的保護，脂肪搬家跑到內臟，三高慢性病的異常率，直追同齡男性。
肥胖不僅是體態問題
更是健康隱憂
「只是嬰兒肥」、「小時候胖不是胖」的觀念已經落伍了，肥胖醫學界大多認為，胖小孩有5成機率會一路胖到大，提早埋下疾病因子。衛生署98年「兒童肥胖之家庭因素研究」即顯示，胖小孩的血糖、血壓、血脂異常比率，約為正常孩童的2倍，成為慢性病的候選人。
不只如此，肥胖也造成慢性病的年輕化，在91年「台灣地區高血壓、高血糖、高血脂盛行率調查」中，15歲以上腰圍超標的人，5年後高血糖的風險比腰圍正常者高4.5倍；體重過重及肥胖者，高血糖風險比體重正常者高4倍；高血糖個案5年內發生心臟病、中風及腎臟疾病的危險性是1.5倍、2.9倍及2.4倍。
肥胖致病的研究成篇累牘，東方人往往先血糖異常，接著是高血壓、心血管疾病、腎臟病，長期而言，還可能罹癌。衛生署最近公布99年癌症登記報告，大腸癌第4年蟬連國人最容易罹患的癌症，女性乳癌、子宮體癌的發生率也上升，這3種癌症與肥胖密切相關，共同呈現上升走勢。
高中後才胖
9成都瘦得回來
人會不會容易發胖，出生3個月內注定半生，那是人體第一階段的脂肪細胞增生期，第二階段是1歲到青春期，這兩階段脂肪細胞數目會增加，99%是三酸甘油酯形式儲存的白色脂肪，不到1%是粒線體（細胞的能量工廠）燃燒熱量的棕色脂肪；過了青春期，若熱量攝取過多，則會造成進入脂肪細胞擴大期，體積變大，但數目不變。
「你是幾歲被人叫胖子呢？」蕭敦仁請胖哥胖姊回想一下，小學就胖的人，長大有5成會繼續胖；國中就胖的人，成年7到8成還是胖，脂肪細胞就是這麼多，不但餓不死，每顆還有變大的空間；高中才發胖的人，只有8%會胖到成年，把脂肪細胞餓瘦，這可容易多了。
各種致胖原因中，大多數人不會意識到，經常熬夜、三餐不定時不定量的生活飲食習慣，擾亂生理自然節奏，導致人體飢餓素分泌上升，以為吃完這餐，下一餐幾點才會吃到，加倍努力儲存脂肪，傾向變胖，吳至行說。
在減重門診裡，吳至行看到很多人怪罪特殊原因：一定是戒了菸、割過盲腸、生孩子、更年期、特殊疾病、吃了某些藥物，「才會讓我變胖」，有的人自我質疑是否「小胖威利症」之類的先天肥，不然自我調侃耐餓基因特別優秀，天生沒口福。
吳至行舉例，「我都沒有吃」的真相可能是沒吃飯，卻吃了一小口卻熱量爆表的馬卡龍；或是「我這麼累」是因為工作量大忙到沒時間運動的累；「我和瘦子吃得一樣多」但真相是瘦子往往慢慢吃，挑挑揀揀還未必吃完。
他們對真正原因「攝食的熱量大於消耗的熱量」，欠缺現實感，肥胖歸因有盲點，吳至行說。
