但是，進入小學一段時間之後，我就注意到自己的算術好像不太行。暑假結束前拿到的
成績單上，算術的評分是「3」。從學校走回遠離校區外的家裡之前，三十分鐘的路程上，我好幾次放下書包，從裡面拿出成績單來確認，可是，不論我反覆看過幾遍，算術的評分還是「3」。我心想：「糟了！這樣的話就進不了京都大學了。」在五等級評分之中拿到「3」，也許有人會覺得這樣已經很不錯了，可是，所謂的自卑感不是實際狀況中不如人，而是感覺到自己不如人。所以，當自己覺得不行時，就是不行。
阿德勒說，任何人都有自卑感，那是「對於努力與成長來說，健康而正常的刺激」。正因有了自卑感，才會努力向上發展。只不過，那並非與他人比較而來的自卑感。如果現在的成績是「3」，那麼，不是為了與任何人競爭，而是只要為了讓自己更向前一步去努力就行。
無論是否受到肯定，讀書也好、工作也罷，為了達到熟練，唯有努力。但是，公開表明自己的努力或勤勉有時似乎不受大家贊同，反而看起來是不太用功的人能博得他人好感。甚至，也有人不認為讀書是好事，他們主張不要讀書，而要從經驗中學習，應丟下書本，向外發展。雖然笛卡爾（René Descartes）表示：「幾乎一到可以脫離師長們教導的年紀，我便完全放下由書本上獲得學問的方法。」（《談談方法》〔Discours de la méthode〕）這並非完全不再讀書的意思，而應解釋為，不再認定讀書才是唯一能發現真理，且最有效的方法。笛卡爾不再讀書這件事讓人難以想像，因此，這句話不該只依照字面上的解釋。
無論是否受到肯定，讀書也好、工作也罷，為了達到熟練，唯有努力。但是，公開表明自己的努力或勤勉有時似乎不受大家贊同，反而看起來是不太用功的人能博得他人好感。甚至，也有人不認為讀書是好事，他們主張不要讀書，而要從經驗中學習，應丟下書本，向外發展。雖然笛卡爾（René Descartes）表示：「幾乎一到可以脫離師長們教導的年紀，我便完全放下由書本上獲得學問的方法。」（《談談方法》〔Discours de la méthode〕）這並非完全不再讀書的意思，而應解釋為，不再認定讀書才是唯一能發現真理，且最有效的方法。笛卡爾不再讀書這件事讓人難以想像，因此，這句話不該只依照字面上的解釋。
要讓他人覺得自己看起來並非那麼勤奮認真，有其目的。因為失敗時，就能以沒有盡全力為藉口。
自尊心強的人害怕受傷，所以不是故意不付出應有的努力就去考試，就是乾脆不參加考試。這麼一來，萬一結果不如自己所預期時便有藉口。但其實原本只要多努力用功，就會有好成績。
那樣做，就如同「走鋼索的人，知道自己下方已經張好網子」，即使不慎掉落，也可以輕鬆著地，不受重傷。（《阿德勒教育心理學》）
不必限制飲食或不運動也能瘦之類的減肥法，許多人趨之若鶩。光聽就學會說英語的學習法也一樣。就算真的減肥成功、真的只是聽聽就學會了英語，但為了維持體重或保有英語能力，還是需要努力，否則成功不會持久。還是必須要說，那些期待不必格外付出努力就能成功的人，認真度不足。
有一天，一位計程車司機對我說了下面這段話。
「車上載著客人還說這些，似乎有點失禮，不過一旦客人上了車，我只要負責安全開到目的地就行。對我來說，這段時間並不算在『工作』。那麼，說到什麼時間才算在『工作』，其實是客人下了車以後，直到下一位客人上車為止的這段時間。這段時間內，我不能只是漫無目的隨便亂開，必須先打聽、蒐集資料，知道在什麼時間、在哪裡可以載到客人。只要像這樣開計程車開個十年左右，往後十年的景況將會完全不同。如果只是想著：『今天（客人很少）運氣真不好。』這份工作是無法持續下去的。」
即使是短程的客人，只要載得夠多，應該也可以有不錯的收入。但是，如果接連一直載到那樣的客人，或者客人少時就說自己運氣不好，這樣的人不會設法去改善狀況，可以想像他們的人生如果不是沒有轉變，就是因什麼也不做而變得更糟糕。
雖然沒有必要特別強調自己的努力與用功，但還是希望可以盡己所能去努力。當然有時候那麼做了依然拿不到好成績，甚至考試也過不了關，令人感到遺憾。不過，也只有坦然接受，寄望下一次的挑戰。
萬事起頭難。沒有人天生就會騎腳踏車、會游泳。不論再怎麼難，自己要面對的事，只能自己去做，誰也無法替代。只要有毅力，耐著性子去進行，即使開頭認為自己辦不到，一段時間之後，真的就可以做到。
我曾經教一位以鋼琴家為志向的高中生學英語。問了一下，知道她是從三歲開始學鋼琴。有一次，我這麼問她。
「曾經想過要放棄彈鋼琴嗎？」
「一次也沒有。」
「覺得練琴很辛苦嗎？」
「從來沒有過。」
是的，就是這麼斬釘截鐵。
她處在一個從來沒有人逼迫、可以開心彈琴的環境下，並在過程中下定決心成為鋼琴家。如果是自己所喜愛的，努力就不會是一件痛苦的事。在師長看來，課業加上音樂課程，都必須咬緊牙關去面對，一定很辛苦，卻不知道她樂在其中。儘管為了學習自己不懂的事物必須要努力，但那同時也是一件快樂的事。
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