據聞壓力會造成肝炎惡化，到底實況如何？面對這個有趣的問題，台大醫學院名譽教授許金川、楊培銘，以及台大醫院內科部暨肝炎研究中心主治醫師劉俊人都說，沒有直接證據。
但是楊培銘透露，從臨床觀察來看，樂觀的患者，肝炎惡化速度較慢，得到彌漫性肝病變的機會相對低；從免疫學角度來解釋，壓力可能會造成免疫力降低，進而增加肝炎惡化的風險。
肝炎，顧名思義是肝臟細胞發炎，因肝細胞損傷而發病。引起肝炎的原因很多，若是B型肝炎病毒感染所致，就叫做B型肝炎。
發現時間不等於罹病時間
根據衛生福利部疾病管制署的統計資料顯示，台灣一般成人B型肝炎帶原率約為一○％到一五％。醫界推估，台灣現有B型肝炎患者約兩百萬名，真正就醫者約四分之三。
別以為四分之一「感覺」不多，若用兩百萬人來算，仍有五十萬人未就醫。此外，就醫者中，許多人也不按時追蹤，難怪許金川會忍不住說「保肝尚未成功，同志仍須努力。」
又，根據衛生福利部國人死因統計，每年約有一萬三千人死於慢性肝病、肝硬化和肝癌。其中，慢性肝病及肝硬化為全國十大死因的第十位，肝癌則是主要癌症死因的第二位。
從上面數字可知，從慢性肝病、肝硬化到肝癌的「肝癌三部曲」，每一階段都可能致命。根據研究顯示，B型肝炎帶原者的肝臟，若是持續發炎或是間斷發炎，有一五％到二○％的人會變成肝硬化，楊培銘說，過程大約是二十年，接著有三％到五％的人會變成肝癌，但時間不一定。
若從劉曉波的案例來看，九年算快嗎？其實當中還有一個常常令人忽略的因素——「發現的時間」。劉俊人解釋，雖然是說九年，但診斷出B型肝炎的時間，不代表是罹病的時間，以亞太地區來說，大部分人都是從小就有B型肝炎。
劉俊人說，一般B型肝炎患者沒有特別症狀，只有少部分的人會腹部不適、食慾不振、全身無力、疲倦、噁心、嘔吐、黃疸（如皮膚和眼白呈現黃色）、茶色尿等。
而B型肝炎慢性帶原者常常都沒有症狀，或只出現疲倦、倦怠等情況，很多人會以為只是沒睡飽而已，就醫時為時晚矣。「肝臟是沒有神經的，因此多數患者都不曉得自己有肝病。」許金川說。
身為好心肝基金會董事長，許金川致力推廣肝炎檢查，吸引藝人、企業家一起參與響應，但他的診間仍有許多患者，不知道自己患有肝病，一旦發現就是肝癌末期，讓他很心痛。
像最近有位小黃司機，因為疲倦到他診間看診，結果發現是肝癌末期。進一步詢問才發現，小黃司機因忙於工作，只覺得是太累了，不覺得身體有異樣。
另一個令許金川頭大的問題是，知道自己有肝病的人，常不好好就醫追蹤，病人清一色都說「人就好好的，不曉得要檢查。」等到檢查時，已經惡化成肝癌。
濫吃成藥 恐使病況加劇
就藥物治療來說，劉俊人說，B型肝炎藥物目前只能幫助降低肝炎病毒量，無法根治。不過，控制也是關鍵，楊培銘強調，病毒量降低，就會減少肝硬化和肝癌的風險。
很多人會去買所謂「顧肝」、「養肝」的中成藥或是中草藥，對此，嘉義長庚醫院中醫科副主任楊曜旭說，在無法評估病況情形下，很容易會吃到不對的藥物，不但無益反而會使病況加劇，建議還是需要經過合格中醫師的評估後，遵照醫囑服用，切勿擅自停止服用西藥，或是亂服用來路不明的成藥。
那究竟什麼是對付肝炎、肝硬化和肝癌最好的方法呢？三位台大名醫都異口同聲說「定期檢查」，對於肝炎患者，原則上是六個月追蹤一次，亦有患者因病情需要則是每三個月。三十歲以上成人，如果不知道自己是否有B型肝炎，建議趕快去做篩檢，了解自己是否為B肝患者。
