「藏象」與「器官」
首先說明，中醫學所談的五臟─肝、心、脾、肺、腎，與現代醫學的肝臟、心臟、脾臟、肺臟、腎臟五種「器官(organ)」是不同的。
中醫的五臟是「藏象」的概念。「藏象」就是將人體的生命現象用「功能系統」來分類，與現代醫學主要用「器官組織」來分類有所不同。
肝木
以中醫的「肝」而言，並非指「肝臟（liver）」這個器官，而是一種特定的生理系統的名稱，為避免混淆，有時中醫會用「肝木」來稱呼。
舉凡人體內具有「疏通、生發、升散」等性質的生理功能，都與「肝木」系統有關，例如消化道的蠕動、分泌與吸收、水液的代謝、血液的運行、女性的月事、以及情緒的舒坦合宜等等，都要透過「肝木」來促進與維持穩定通暢。
此外，「肝木」也負責「怒」的情緒表現、以及雙目、肌腱和指甲的健康。
換言之，「肝木」的系統涉及現代醫學的許多部分，整合了神經、精神、內分泌、消化、生殖、肌肉、乃至於免疫等諸多系統的功能，其中又以自律神經與內分泌功能最為主要。
火、怒、肝
火是我們都熟悉的自然現象。火會釋放光與熱能，火焰有升騰的特性。
前人習慣用火來比擬具有「溫熱、升動、能量」等特性的事物。中醫就把體內「促進機體功能活動的能量」用「火」來稱呼。
這種生理性的火是有益而且必需的，它分散在肝、心、脾、肺、腎五種系統之中，用來啟動、促進與維持各個系統的功能。
體內的火若太大，失去控制或造成傷害，就成了病理性的火。例如「肝木」系統的機能過度亢進，影響正常生理，就稱作「肝火」。
火也被用來比擬怒氣。
只因發怒的表現與火太像了：一鼓氣向上沖、臉脹紅發熱、兩眼通紅像要冒出火來、體內一股能量像要炸等等，都符合火「溫熱、升動、能量」的特性，更具形象的「火」便用來代指了「怒」。
另外由於怒有「上沖」的特性，而「肝木」負責「生發、升散」，所以前人也認為「怒」的情緒表現是由「肝木」系統來發動。如此一來，肝與怒、怒與火、肝與火就聯繫在一塊了。
壓力與肝火
發怒能宣洩壓力與自我保護，嚴格講是正常的情緒之一。
然而若太易動怒，又伴隨有頭痛、眼紅眼屎多、口乾口苦、冒痘痘、肩膀僵硬、胸悶、心煩、躁熱、小便黃熱、大便軟散或便秘，月經不調、或睡眠品質不佳等症狀，就可能是「肝木」的機能過度亢盛，變成「肝火」的病理狀態。
此外，若因為頻頻熬夜，用腦過度，同樣會令「肝木」的機能過亢，化作「肝火」，也就俗稱的「爆肝」。不過肝火或爆肝並不等於「肝臟發炎」，除非本身有肝炎帶原，否則肝火或爆肝與肝功能異常也沒有絕對的關係。
就現代醫學而言，「肝火」是身體長期應付壓力、過度緊繃，導致自律神經（尤其是交感神經）或內分泌系統失調的表現。
肝火的保健
肝火的產生，與情緒、壓力以及生活形態息息相關。現代人，無論大人小孩，在制度、業績、課業、與人際關係上，都背負過重的要求與期待，再加上時機歹歹，更難免焦慮，一點不如意，一股火壓不住就上來了。
中醫能透過中藥與針灸來調整體內火的強弱，現代醫學則使用情緒穩定劑或交感神經阻斷劑等來處理相關不適，兩者有相輔相成的效果。
伴肝火保健的關鍵，仍在保持健康的身心。肯定自我價值，珍惜身邊的福分，配合正確的壓力管理、規律的作息以及適度的運動，才是治本。
另外，清淡低負擔的飲食，多食黃、綠色蔬果，隨時補充水分，保持排便通暢等，也有益肝火的消除。
(本文獲「彰化基督教醫院」授權轉載、摘錄，原文刊載於此)
